Книга Под защитой ректора, страница 188 – Мира Аллен

— Когда ты рядом…

— моя тьма тоже становится тише.

Айя подняла на него взгляд. Сердце билось уже где-то в горле. Потому что это было почти признание. Нет. Хуже. Это была правда, которую они оба слишком долго избегали. Тишина между ними изменилась. Стала мягче. Опаснее. Живее. Айя чувствовала тепло его пальцев на своей руке и понимала, что ещё немного — и назад дороги уже не будет. Кай медленно провёл большим пальцем по её ладони. Очень осторожно. Будто сам до конца не верил, что она всё ещё рядом.

— Я не уйду, Айя.

Голос прозвучал тихо. Но в этой тихости было столько твёрдости, что у неё внутри всё болезненно сжалось. Айя смотрела на него несколько секунд.

— Это пугает меня сильнее всего.

Кай едва заметно усмехнулся. Очень мягко.

— Меня тоже.

К вечеру крепость наконец затихла. После ночной бури горы словно выдохлись вместе с ними. Снег больше не бился в стены яростно, ветер стал тише, а старые руны на башнях мерцали ровным мягким светом. Даже магия вокруг успокоилась — не полностью, но достаточно, чтобы воздух перестал дрожать от напряжения каждую секунду. Совет отступил временно. Ренар заявил это с таким мрачным выражением лица, будто лично ожидал, что Империя вернётся с армией уже через час. После чего ушёл проверять внешние печати и приказал им обоим хотя бы попытаться «не разрушить крепость за один вечер».

Айя тогда впервые за день улыбнулась. По-настоящему. Коротко. Но Кай заметил. И почему-то именно это неожиданно сделало весь день тяжелее. Потому что он слишком давно не видел её спокойной. Без страха. Без паники. Без необходимости защищаться. Главный зал крепости постепенно наполнялся теплом от камина. Огонь потрескивал в старом очаге, свет мягко скользил по каменным стенам и тяжёлым деревянным столам, а за узкими окнами медленно опускался снежный вечер.

Айя сидела прямо на полу у камина, закутавшись в тёмный свитер, который Ренар где-то нашёл среди старых вещей крепости. Рукава были слишком длинными, ткань пахла дымом и холодом, но после всего пережитого это ощущалось почти уютно. Почти домом. Она задумчиво крутила в руках кружку с горячим отваром и наблюдала за Каем. Тот стоял у старого кухонного стола в дальнем углу зала и… готовил. Айя всё ещё не могла привыкнуть к этой картине.

Вообще.

— Вы точно ректор самой страшной академии Империи?

Кай даже не обернулся.

— Нет.

— Обычно я гораздо хуже.

Айя тихо фыркнула в кружку. Он действительно пытался приготовить ужин. И выглядел при этом настолько сосредоточенным, будто решал судьбу государства. Это было неожиданно… смешно. Особенно после того, как она увидела, с каким выражением лица Кай минут десять пытался понять, почему Ренар оставил им только сушёное мясо, хлеб и какие-то северные травы. Айя не выдержала первой.

— Вы режете хлеб так, будто собираетесь его допросить.

Кай медленно поднял на неё взгляд. Очень тяжёлый. Очень спокойный.

— Я начинаю понимать, почему Совет считает тебя угрозой.

Айя неожиданно рассмеялась. Тихо. Легко. И этот звук буквально остановил его на месте. Потому что раньше её смех почти всегда был колючим. Защитным. Громким специально. А сейчас — настоящим. Без маски. Кай смотрел на неё слишком долго. Айя заметила это почти сразу. И почему-то вдруг смутилась. Что было совершенно ненормально. Она резко опустила взгляд в кружку.