Книга Под защитой ректора, страница 154 – Мира Аллен

Ренар поднял взгляд на Кая.

— Ещё можно вернуться.

Кай усмехнулся холодно, без капли веселья.

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро и слишком уверенно. Ренар почувствовал неприятное напряжение: сейчас перед ним стоял человек, который действительно пойдёт до конца, даже если потом уже не сможет вернуться обратно.

Ветер ударил сильнее. Северные руны вспыхнули ярче, словно почувствовали угрозу. Кай протянул руку к артефакту, и в тот же миг магия вокруг сорвалась. Тьма поднялась по его рукам, обжигая воздух, снег под ногами начал таять, камни покрылись трещинами, а древние символы на границе вспыхнули так резко, что стало больно смотреть.

Кай сжал артефакт в ладони. Мир дрогнул. Боль ударила мгновенно, жестокая, почти ослепляющая; руны на металле вспыхнули алым и впились в кожу, прожигая магию насквозь. Он не вздрогнул. Только сильнее сжал челюсть.

Ренар резко шагнул назад. Воздух становился тяжелее, тьма вокруг Кая росла уже почти бесконтрольно, расползалась по снегу чёрными трещинами, поднималась в воздух, вплеталась в древние северные руны и ломала их одну за другой. Лес вздрогнул. Граница сопротивлялась отчаянно. Из глубины чащи донёсся низкий гул, похожий на рёв чего-то огромного.

— Кай, хватит.

Но тот почти не слышал. Перед глазами стояла только Айя: в свадебном платье, в проклятом замке, с чужой печатью на коже. От этой мысли внутри окончательно сорвалось всё, что ещё удерживало контроль. Тьма вспыхнула настоящим штормом и ударила по границе с такой силой, что деревья вокруг затряслись, снег взметнулся вверх, а часть древних рун раскололась прямо в воздухе.

Артефакт начал трескаться. Руны на нём вспыхнули почти белым. Кровь медленно потекла по пальцам Кая, но он даже не заметил. Его взгляд стал совершенно тёмным, опасным настолько, что Ренар впервые за долгие годы испугался не за миссию и не за себя, а за самого Кая.

— Кай!

Ренар схватил его за плечо, и именно в этот момент Кай почувствовал её. Айю. Настолько ясно, что в груди всё болезненно сжалось. Страх. Отчаяние. И древнюю магию брачного обряда, которая уже начинала пробуждаться.

Свадьба началась.

Эта мысль ударила сильнее боли, сильнее северной магии, сильнее всего. Кай резко поднял голову, и тьма вокруг него взорвалась. Граница треснула с оглушительным звуком. Руны начали гаснуть одна за другой, лес содрогнулся от магического удара, а впереди наконец появился проход — рваный, нестабильный, но открытый.

Кай тяжело дышал. Кровь стекала по руке, тьма всё ещё двигалась вокруг него слишком агрессивно. Ренар смотрел на друга и впервые по-настоящему понял: если они не успеют вовремя, Кай уничтожит не только северные земли. Он уничтожит самого себя.

Айю вели в зал так, будто она уже принадлежала этому дому. Длинные коридоры замка были освещены сотнями факелов, огонь дрожал вдоль каменных стен, золотые отблески скользили по старым гербам северных родов, по чёрному мрамору пола, по тяжёлым доспехам предков Дарвена, стоящих в нишах, словно безмолвные свидетели обряда.

Теплее от этого не становилось. Чем ближе Айя подходила к церемониальному залу, тем сильнее внутри росло удушье. Платье давило, тяжёлый корсет сжимал рёбра, а золотые нити, вплетённые в ткань, медленно нагревались от её магии, подавляя всплески силы ещё до того, как она успевала их использовать. Собственное тело казалось чужим.