Книга Пламенная, страница 42 – Алла Касперович

Привычно одетый в чёрное, герцог выглядел всё же как-то по-иному, будто в нём что-то изменилось, но Ариана никак не могла разобрать, что именно. А он в один шаг оказался подле неё и произнёс:

— Ты прекрасна, дорогая! — Эрик взял её руку для поцелуя, и, прежде чем он коснулся губами её кожи, Ариана успела заметить огонёк в его глазах.

— Благодарю, — кивнула она со статью, присущей истинной аристократке. И очень надеялась, что её волнение осталось незамеченным.

10.

Традиционно столовые располагались на первом этаже, и замок Айронкрафт не стал исключением. Треть огромнейшего зала занимал длинный стол со множеством стульев вокруг него. И также, согласно устоявшимся нормам и правилам приличия, для герцога и герцогини приборы и еду поставили в разных концах. А в ожидании малейшего знака от господ вдоль стен выстроились молчаливые слуги.

«Какого?!»

В родительском доме дела обстояли точно так же, но там и стол в три раза короче, и людей больше, и помещение теплее. Да и слуг в столовой находилось всегда не больше двух, если не считать вездесущую Мирту.

«Эх, Мирта... Как она там?» — вздохнула про себя Ариана. — «Волнуется, небось.

Места себе не находит, скучает... Хоть бы не прибила там никого».

Один из слуг, сперва взглядом спросив разрешения у господина — тоже наверняка, как и Хэтти, не был уверен в реакции госпожи, — отодвинул для герцогини стул, приглашая сесть, однако она покачала головой и с улыбкой попросила:

— Перенеси, пожалуйста, мои столовые приборы ближе к Его Светлости. — А затем пояснила для мужа, с удивлением глядящего на неё: — Неудобно кричать за столом.

Да и неуютно. Ты же не против?

— Нисколько, дорогая! — усмехнулся герцог и еле заметным кивком подтвердил слугам её приказ. — Буду только рад.

Даму усадили первой, а затем место во главе стола занял и её супруг. Джеймс, перенёс тарелки и приборы, стараясь около герцогини надолго не задерживаться.

Та ему приветливо улыбалась, но по его лицу никак не могла понять, о чём он думает. В эти мгновения она не отказалась бы от способности читать мысли.

Меньше всего ей хотелось пугать, волновать и доводить до ужаса местных жителей.

— Спасибо! — Ариана поблагодарила лакея, когда тот поставил перед ней жаркое, украшенное веточкой розмарина. Бедолага едва не подпрыгнул и поспешил вернуться в безопасность стены.

— Приятного аппетита, дорогая.

— Приятного аппетита.

Половину блюда оголодавшая герцогиня проглотила за несколько минут, а оставшуюся часть смаковала, растягивая удовольствие. Но чего-то всё же не хватало. Вкусно, не поспоришь, однако первые восторги после вынужденного, голода утихли, и Ариана затосковала по непревзойдённой стряпне Белинды. В графском доме, конечно, не знали, но некоторые подозревали, что кухарка по большей части подстраивалась под предпочтения самой юной леди Мунстоун. Его Сиятельство не жаловался, ведь его вкусы во многом совпадали со вкусами младшей дочери, но имелись и различия. Впрочем, если Белинде диктовать, условия, то она и обидеться может, и тогда самым безобидным станет просто её уход из поместья. До сих пор никто не смог доказать, что это именно злопамятная кухарка заставила барона Уэзерли, гостившего у Мунстоунов пару лет назад, прирасти к отхожему месту на целую неделю. А нечего обзывать благочестивую женщину тупой прислугой.