Онлайн книга «Пламенная»
|
Его ответ её одновременно обрадовал и насторожил, но задумываться не было времени, потому что снаружи кто-то деликатно постучал. — Открывай, - велел герцог стучавшему. Дверца медленно распахнулась, и перед супружеской четой предстал высокий лакей в белом парике. Самый обыкновенный лакей, одетый, как и положено статусу его господина, в светло-бежевые бриджи и бордовый сюртук с позолоченными пуговицами, а длинную шею украшал красиво повязанный шейный платок. В общем, всё прекрасно и образцово-показательно, если не считать сморщенного, серо-коричневого лица и таких же рук. И дело было вовсе не в старческих морщинах — скорее всего, человек был вполне ещё молод, - а в том, что кожу будто что-то высушило. Ресниц и бровей не осталось, глаза впали, а нос настолько истончился и сжался, что ноздри задрались и стали сильно выделяться. — С возвращением, Ваша Светлость! — проскрипел лакей и поклонился. Герцог кивнул, а вот его супруга не могла заставить себя пошевелиться. — Дорогая? — К-кричать можно? — выдавила из себя она. — Если нужно - кричи. Ариана набрала в грудь побольше воздуха, но вместо того чтобы заорать, медленно выдохнула. — Пожалуй, не буду. Как бы страшно ни выглядел лакей, вины его в том не было. К тому же ему самому наверняка больно видеть её, такую здоровую. Эрик не спускал с жены глаз, а когда та повернулась к нему, ей показалось, что она увидела в них восхищение. Возможно, нервы разыгрались и ей почудилось, но стало чуть спокойнее. — Пойдём, дорогая, представлю тебя всем. Лакей отошёл в сторонку, чтобы освободить путь, и герцог первым выбрался из кареты. Сильный дождь сменился лёгкой моросью и неудобства не вызывал. Эрик протянул жене руку, и та её беспрекословно приняла. Почувствовав под ногами опору, Ариана попыталась отстраниться, но муж её не отпустил. Он приобнял её за талию одной рукой, а другой бережно взял маленькую ладонь и поднёс к своим губам. Однако герцогине было вовсе не до его нежностей, потому что выстроившиеся в линию слуги — все как один со сморщенными, цвета высохшей грязи лицами, — в один скрипучий голос произнесли: — Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, лорд Эрик! Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, леди Ариана! Герцогиня, сумев оторвать глаза от странных людей, перевела взгляд на то ли замок, то ли крепость, в которой ей предстояло прожить до тех пор, пока земля не станет прежней. От мрачности холодных серых камней Ариану передёрнуло, и она пообещала себе справиться с проклятием как можно скорее — в полном невыносимой печали доме она долго не протянет. Слуги, склонившись в поклоне, смотрели себе под ноги и не смели поднять глаза на новую госпожу, а та, в свою очередь, не знала, что говорить и делать. При обычных обстоятельствах ей следовало бы принять приветствие и, задрав повыше подбородок и напустив на себя чванливый вид, отправиться в свой нынешний дом. Возможно, так и следовало бы поступить. Как бы там ни было, меньше всего она хотела обидеть этих несчастных людей. «Почему мне не страшно?» — снова и снова задавалась вопросом Ариана. Вместо страха она испытывала жалость и вообще не понимала, как себя вести. Положение спас герцог, объявив: — Леди Ариана всё знает. Отныне она герцогиня Айронкрафт, моя дорогая супруга и ваша госпожа. |