Книга Пламенная, страница 20 – Алла Касперович

Вскоре карета выехала на открытую дорогу, оставив позади лес. Ариана не впервые путешествовала, но ни с одним из мужей так далеко не выбиралась. И, похоже, всё шло к тому, что доедет прямо до родового гнезда. А там супружеская постель, а в ней супружеский...

— Нет-нет-нет-нет-нет! — замотала головой девушка, с ужасом замотав головой.

— Дорогая?

Ариана замерла, моргнула и, наверное, только сейчас по-настоящему осознав, что, скорее всего, останется герцогиней Айронкрафт навсегда.

5.

Вопреки ожиданиям постоялый двор всё никак не показывался. А ещё большим потрясением стало то, что карета свернула с хорошей дороги прямо в поле с высокой травой. Однако ехать пришлось недалеко, потому что путь преградила небольшая рощица, около которой кучер и вздумал остановить экипаж.

— Приехали, — объявил герцог.

— Куда это ты меня привёз?

Ариане доводилось часто гостевать на постоялых дворах — путь-то до королевского дворца неблизкий, однако все они располагались у больших дорог, а здесь же даже и тропинкой не пахло.

— Не волнуйся, дорогая. Здесь живёт моя знакомая, она о нас хорошо позаботится.

— Любовница? — уточнила герцогиня. В аристократических кругах никого не удивить «дополнительной женой» или «усладой для постели», однако хотелось бы знать наперёд, к какому приёму готовиться.

— Возможно, — кивнул Эрик, а затем усмехнулся, увидев, что жена сморщила носик, — но не моя. Пойдём, дорогая, не знаю, как ты, а я ужасно проголодался.

В качестве исключения Ариана позволила мужу помочь ей выбраться из кареты. И сама могла, конечно, но трава выросла выше колёс, и не было понятно, куда придётся прыгать. Не хотелось бы вывихнуть ногу так далеко от отчего дома.

— А лошади? -— всполошилась Ариана, когда они с мужем начали пробираться сквозь высокие заросли, а кучер при этом даже не шелохнулся. — Их же нужно напоить, они устали!

— Не волнуйся, дорогая, о них позаботятся. С ними всё будет в порядке.

Сколько бы она ни оглядывалась, а возница так и остался неподвижным. Зато, четвёрка лошадей, не дожидаясь уговоров, приступила к сочной зелёной траве.

— Сними всё будет в порядке, — повторил Эрик.

Густота деревьев оказалась не более чем иллюзией, прекрасной маскировкой для добротного одноэтажного дома с соломенной крышей. Причём солому явно меняли недавно, потому что выглядела она свежей и по-своему элегантной. Траву вокруг тоже выкосили хорошенько, скорее всего, даже сегодня, разве что характерный запах не чувствовался, впрочем, он вполне мог смешаться с ароматами свежей сдобы, доносившимися из открытого настежь окна.

— Есть хочу... — промямлила Ариана, вдруг осознав, что со свадьбы даже кусочка хлебушка у неё во рту не побывало. Да она даже воду не пила!

— Сейчас всё будет, дорогая, сейчас всё будет! Эльвира, встречай гостей! — вдруг крикнул он, от неожиданности Ариана вздрогнула и уставилась на мужа, а тот, в свою очередь, с широкой улыбкой смотрел на входную дверь, находившуюся всего в нескольких шагах от них. — Эльвира, я знаю, что ты дома!

— Бегу, бегу! — послышалось из открытого окна. — Сейчас булочки достану и бегу, бегу!

Раздался какой-то хлопок, за ним последовало шуршание, а после на улицу выскочила немолодая, но всё ещё очень красивая женщина. Одета она была чисто, но просто: светло-серое платье, наглухо застёгнутый ворот и передник без единого, пятнышка, будто его хозяйка и не готовила вовсе. Шикарнейшие каштановые волосы с благородными нитями седины она оставила свободно падать на плечи, хотя в её возрасте было положено прятать их в тугой узел на затылке. По крайней мере, это касалось простолюдинок.