Книга Пламенная, страница 103 – Алла Касперович

Глубокой ночью у Арианы наконец начали слипаться глаза, до сих пор в них будто кто-то тоненькие кусочки веток вставил. Свечи горели через одну, создавая полумрак. По-хорошему следовало бы принять ванну и лечь спать, но не хотелось оставлять Эрика даже на миг Пламя отказывалось разгораться, а без него не удавалось проверить состояние мужа. Еда, возможно, и придала бы сил, но Ариана была уверена, что сейчас не сможет проглотить ни кусочка и сделает только хуже, ели пойдёт против предчувствия.

Сбросив туфельки и верхнее платье, герцогиня в одной сорочке забралась под одеяло, положила голову Эрику на грудь, обняла его и смежила веки. Сон не шёл, но она его и не торопила. Ей нравилось слушать мерное биение сердца, ведь это означало, что муж всё ещё жив.

Свечи сами собой погасли, где-то вдалеке разразилась гроза, и до замка едва доходили раскаты грома. Ветер, подвывая, задувал в окно, и постепенно звуки природы и тьма убаюкали истощённую Пламенную.

Дзынь, дзынь, дзынь...

Колокольчик звал её мягко и ненастойчиво, и она послушно пошла на его зов —пришло время узнать, почему нежный перезвон преследовал её.

Ариана двигалась в темноте, но шагала уверенно, будто знала, что здесь с ней не случится ничего плохого. Вдали забрезжил свет, и она убедилась, что выбрала верный путь. Чем ближе она подходила, тем ярче становились лучи, прорывавшиеся сквозь дыру во мраке. Глаза слепило и хотелось жмуриться, что, герцогиня и сделала, прежде чем переступить границу. А затем осознала, что больше она никакая не герцогиня Айронкрафт, а маленькая Ариана, только-только, разменявшая свой пятый год.

— Пойдём, дочь, скорее! — обернувшись, поторопил её граф Мунстоун, ещё не лысый и не такой упитанный. Ариана успела позабыть, каким привлекательным он когда-то был. Впрочем, для неё это никогда не имело значения.

— Ариана, леди никогда не глазеют по сторонам! — выговаривала ей леди Люсинда.

А вот она как раз мало изменилась. Разве что возраст добавил ей несколько седых волос, хотя в их появлении она обычно винила младшую дочурку. — И ворон не считай! Если мы не успеем...

— Что, мамочка? — Ариана не узнала свой детский голос, но ей было приятно его слышать.

— Ничего, — поджала губы та и поспешно отвернулась, чтобы малышка не успела разглядеть слёзы в глаза графини, но она их увидела. — Просто поторопись.

— Хорошо, мамочка!

А впереди их ждала вросшая в землю хижина.

Страшной хижина не выглядела. Наоборот, она будто звала маленькую Ариану.

Родителям же с трудом давался каждый шаг, но они, стиснув зубы, двигались вперёд.

Лесная тропинка, скрытая густыми зарослями деревьев, вихляла, словно кто-то решил подшутить над путниками или дать им время обдумать, а надо ли им вообще туда идти. Ариане толком не объяснили, зачем они тайком приехали на самую окраину королевства, а всем домашним сообщили, что отправляются в гости к какой-то маминой подруге детства. Удивительно, что дома поверили в эту чушь, ведь леди Люсинда дружбу ни с кем не водила. С другой стороны, они наверняка обрадовались тому, что какое-то время её не будет в поместье.

Путешествие Ариане понравилось, и она с радостью бы его повторила, но если бы только можно было взять с собой Мирту. Однако мама с папой никогда бы на такое не пошли. Разве пристало дочери графа дружить с какой-то сиротой непонятного происхождения? Это они ещё кое-что любопытное о Мирте не знали. В свои пять лет Ариана поняла, что далеко не всё стоит рассказывать родителям.