Книга Безупречная репутация, страница 16 – Джо Джейкмен

Пиппа считала, что хвастаться достижениями своих детей неприлично, держала гордость в себе и всякий раз, когда кто-нибудь ссылался на их таланты, она отвечала: «ты бы посмотрела на его комнату» или «но, дорогая, он даже яйцо сварить не может».

Бенни, младший сын, – спортивный стипендиат и капитан команды во всех видах спорта, какими занимался в «Аберфале». Немного жестче брата, он унаследовал отцовское обаяние, за что в школе его обожали, особенно учителя физкультуры. Благодаря дерзкой улыбке и остроумию ему многое сходило с рук. В школе, где все знали его брата и постоянно их сравнивали, Бенни шел своим путем и все делал по-своему. С отцом у Бенни задушевных отношений не было, но Пиппу он все еще обнимал, целовал в щеку и уверял, что она прекрасно выглядит, так что Пиппа не жаловалась.

Стоило Чарльзу повысить голос на Пиппу или перебить, как пальцы Бенни сжимались в кулаки. Хороший мальчик. Нельзя допустить, чтобы сыновья узнали, в какую передрягу их вовлек отец. А еще важнее их из этой передряги вытащить, пока не поздно.

Только посмотрите на них. Просто посмотрите! Четыре года разницы в возрасте, и пусть Бенни в последнее время часто выглядел угрюмым, но сейчас оба, проходя под аркой, дружно над чем-то смеялись.

— Мне надо поймать Джерри, пока не начался цирк, – сказал Чарльз.

— Что?

Появившийся у ее плеча Чарльз оборвал грезы Пиппы об идеальной семье. Ведь семья не крепче своего самого слабого звена, и сейчас этим звеном был Чарльз.

— Надо поговорить с Джерри. Школьные дела.

Он глянул на часы.

— Подождешь минутку, дорогой? Мальчики ушли, нам надо поговорить.

— Не сейчас.

— Дорогой, мы не можем делать вид, что ничего не произошло.

— Не сейчас, Пиппа.

Она широко улыбнулась, и если бы кто-то за ними наблюдал, то решил бы, что любящие муж и жена ведут непринужденную беседу. На самом деле непринужденных бесед в последнее время было не так много, а слово «любящий» к отношениям Пиппы и Чарльза уже давно было неприменимо.

— Дорогой, кто-то облил краской твою машину. Мы не можем это игнорировать. Ты позвонил страховщикам?

Пиппа хотела вызвать полицию, но Чарльз сказал, что это мелкий вандализм и поднимать шум себе дороже.

— Поговорим об этом потом.

— А что насчет платы за обучение? Ты объяснишь, почему Джерри считает, что мы не заплатили?

— Сказал же, – прошипел Чарльз, – поговорим об этом потом.

Он посмотрел на Пиппу с уже хорошо знакомым ей выражением «вопрос закрыт». Она вздохнула. Когда он в таком настроении, вызывать его на разговор нет смысла.

Раньше Чарльз называл Пиппу чудо-женщиной. Говорил: больше всего в ней ему нравится то, как она борется за свои убеждения и за права тех, кто не имеет права голоса. Забавно, но сейчас голос потеряла она, и не было никого, кто мог бы встать на ее защиту. «Прекрасная дурочка» – теперь это было самое приятное, что она могла услышать из его уст, видимо он считал это комплиментом.

Она смотрела, как он уходит, и думала, будет ли переживать, если с неба на него упадет метеорит и раздавит в лепешку. Прямо в эту секунду. Нет, признала она к своему стыду, – не будет.

Пиппа приложила руку к горлу. В последнее время она чувствовала себя не лучшим образом. Почти каждую ночь мучала бессонница, и уже не раз она добавляла в чай апельсиновый сок, а ключи клала в холодильник. Надо же такое учудить! Дети смеялись, Чарльз качал головой, но они не представляли, как сильно это ее пугало. Еще год назад ничего подобного не могло бы случиться. Раньше она помнила дни рождения всех знакомых, не записывая ничего в календарь. Помнила, в какие дни приезжают мусорщики, а в какие мальчикам нужна спортивная форма. А теперь она не сразу могла вспомнить, какой сегодня день недели. Конечно, именно так все начиналось у мамы. Сначала по мелочам, но уже через несколько месяцев она разучилась застегивать пуговицы и не знала, как кого зовут. В конце концов ее уход из жизни оказался счастливым избавлением.