Книга Чай со смертью, страница 58 – Элиот Локсли

Это был ловушка, примитивная, но безотказная. Лукас знал, что она не сможет бросить Артура. Он заманивал ее в безлюдное место.

Элли, прочитав записку, схватила подругу за руку.

— Ты не пойдешь! Это самоубийство! Нужно позвонить Марлоу!

— И что он сделает? – с горечью спросила Джейн. – Приедет с командой? Лукас будет наблюдать и, если он увидит полицию, убьет Артура.

Элли заметалась по залу.

— Но ты не можешь идти одна! Он убьет вас обоих!

Джейн посмотрела в темное окно, за которым был город, полный спящих, ничего не подозревающих людей. Теперь от ее решения зависела жизнь другого человека.

— Он не убьет меня сразу, – тихо сказала она. – Ему нужно «наследие». Он думает, что я знаю, где оно, и будет пытать меня. Это даст мне время.

— Время на что?! – в отчаянии воскликнула Элли.

— Я не знаю, – честно призналась Джейн.

Ее голос дрогнул, но в глазах загорелся знакомый огонь решимости.

— Но я не могу позволить ему погубить невинного человека из-за меня. Я должна пойти.

Она понимала всю безрассудность этого шага. Все козыри были у Лукаса. Но отказываться от игры означало проиграть жизнь Артура Гримма.

— Я не пойду совсем безоружной, – сказала она, подходя к ящику со столовыми приборами и доставая длинный острый нож для разделки мяса.

Он слабо блеснул в свете лампы. Жалкое оружие против расчетливого убийцы, но это было лучше, чем ничего.

Элли смотрела на нее, слезы катились по ее щекам.

— Я позвоню Марлоу, скажу ему все. Пусть он следует за тобой на расстоянии.

— Нет, – резко оборвала ее Джейн, – риск слишком велик. Лукас не шутит. Лучше займись новым стеклом для окна и сделай еще вот что… – она подошла к Элли и прошептала ей на ухо короткий, отчаянный план.

До полуночи оставалось три часа. Три часа до того, как она сознательно шагнет в пасть к хищнику. Страх сковывал ее тело, но вместе с ним пришло и странное спокойствие. Неопределенность закончилась, враг показал свои карты. Настала ее очередь сделать ход.

Игра в кошки-мышки подходила к концу, начиналась дуэль.

Дождь за окном превратился в настоящую бурю, ветер завывал в трубе, как дурное предзнаменование. Городские огни казались беспомощными против сгущавшейся тьмы. Джейн сидела в задней комнате чайной, разложив перед собой пожелтевшие дневники тетушки и свои собственные заметки.

Неоткуда было ждать помощи. Оставался только отчаянный, безрассудный шаг, на который она решилась, сжав от страха кулаки и не позволив себе отступить. Она перечитала строчку Агаты, которая прежде казалась незначительной: «Старая красильня у излучины реки снова пустует, и призраки химиков, должно быть, скучают по своим колбам». Дневник спрятан не в аптеке. Она была ширмой, местом для легальных закупок. Старинное производство лекарств, заброшенное еще в середине прошлого века, с подвалами, подходящими для водостока и вентиляции. Идеальное место для лаборатории.

Сердце Джейн бешено заколотилось, когда все обрывки сложились в единую, пугающую картину. Она не рассказала об этом Элли, не могла подвергнуть подругу еще большей опасности. Это был ее путь.

Пригнувшись от порывов ветра, она шла по пустынной проселочной дороге, фонарь выхватывал из мрака лишь жалкие клочки пути. Ее ноги путались в зарослях крапивы и репейника, который цеплялся за пальто. Запах влажной земли и гнилой древесины становился все гуще. И вот, наконец, показалось старое кирпичное здание с выбитыми окнами и провалившейся кое-где крышей. Дверь была заперта на тяжелый амбарный замок, но одна из оконных рам в глубине двора, скрытая кустами бузины, отходила от стены. Дерево здесь расслоилось, давно разбитое стекло осыпалось, но не все.