Книга Чай со смертью, страница 53 – Элиот Локсли

Она нажала клавиши. Как выстрел, раздался механический щелчок. Ячейка под номером 147, в среднем ряду, приоткрылась. Джейн и Элли переглянулись. Что они найдут внутри? Правду или смерть?

Затаив дыхание, Джейн протянула руку внутрь металлического ящика. Ее пальцы наткнулись на что-то плоское и легкое. Горькое разочарование на мгновение захлестнуло ее. Неужели это все? Пустота? Обман?

— Что это? – прошептала Элли, заглядывая внутрь.

Джейн вынула маленький, пожелтевший от времени конверт из плотной бумаги, почти картона. На нем не было ни имени, ни адреса, лишь легкий налет пыли. Он был невесомым, и это сильно огорчало. Могло ли быть в этом крошечном конверте что-то важное?

Сердце ее бешено стучало, пока она вскрывала его. Внутри лежал сложенный в несколько раз, потрескавшийся на сгибах лист. Развернув его, они увидели детальный план здания. В левом верхнем углу было выведено черными, уже выцветшими чернилами: «Аптека “У Кипариса”, подвал. Инв. № 4».

— Боже правый, – ахнула Элли, широко раскрыв глаза, – это же аптека Амброуза! Но это не просто план.

И, действительно, это было нечто большее. Вокруг основного чертежа, на полях, кипела своя тайная жизнь. Там были начертаны изящные химические формулы, символы, напоминающие алхимические, и стрелки, образующие сложную, запутанную схему, похожую на электрическую цепь или нервные узлы. В центре чертежа, в том месте, где на обычном плане должен быть обозначен фундамент, была изображена странная, гипнотизирующая деталь – нечто среднее между шестеренкой, цветком и солнцем. От нее, словно лучи, расходились линии к нескольким точкам в подвале, и у каждой стояла своя, более мелкая, пометка: «склад реагентов», «сушильная камера», «архив», «вент. шахта».

В самом низу чертежа убористым, интеллигентным почерком, что встречался в дневниках Агаты, было написано: «Ключ в сердце лабиринта. Истина спрятана в тени шести лепестков. Ищи того, кто знает тишину камней».

— Это не просто план, – медленно проговорила Джейн, ее взгляд с жадностью впитывал каждую линию и символ.

Она, привыкшая к каталогам и системам, с восторгом и ужасом угадывала структуру в этом хаосе.

— Это карта сокровищ, нарисованная гением. Амброуз не оставил здесь дневник, он был слишком умен для этого. Он создал шифр, инструкцию, как найти его записи.

— Значит, Марлоу и его люди искали не там! – воскликнула Элли, хлопнув себя по лбу ладонью. – Они осмотрели каждую полку, каждый ящик, а он, старый лис, спрятал его в самом здании! В каком-то тайнике, в стене или в полу!

— В тени шести лепестков, – Джейн провела подушечкой пальца по центральному загадочному символу, словно пытаясь ощутить его смысл через прикосновение. – Смотри, Элли, это же не шестеренка, а стилизованный цветок. У него шесть лепестков, и эти линии не случайны. Они образуют лабиринт.

Девушки не решились дольше оставаться с этой находкой на виду. Положив драгоценный чертеж в сумку, они поспешили к выходу, снова ощущая на себе тяжесть незримых взглядов. Им нужно было укрытие, тихое место, где можно было бы спокойно все обдумать. Единственным безопасным местом для них была чайная, их крепость.

Они сделали большой крюк, углубившись в лабиринт узких переулков, зашли через крошечный, мощенный булыжником дворик, где стояли бочки с дождевой водой и пахло мокрой землей и геранью. Проскользнув в чайную через черный ход, Джейн заперла все замки с чувством облегчения, словно отгородившись от всего враждебного мира. Лишь прислонившись спиной к прохладной деревянной поверхности, позволила себе сделать первый за долгие минуты глубокий, дрожащий вдох.