Книга Волчий остров, страница 49 – Альбина Нурисламова

— Лучше бы мы все по-людски, – подхватила Вера, – утром пошли, а если захотел кто с нами, так и на здоровье. Всем бы хватило, а теперь лишь бы самим живыми уйти!

Вера заплакала. Они поставили корзины, ведро и сумки под елку. Побрели дальше.

— Будто жертву принесли, подношение сделали, – сказал Семен. – Не поверите: минут через двадцать просвет увидели. Озеро! И на вас вышли, к берегу.

— Почему не поверю? Поверю, – ответил Пал Палыч. Он уже собрал вещи и был готов отправиться в путь. – Непростые у нас места. Повезло вам, что не совсем потерялись, не с концами. Отпустил вас хозяин леса, сжалился. А мог и не выпустить. – Пал Палыч помолчал и прибавил: – У меня машина примерно в километре. Отвезу вас к вашей базе.

— Пал Палыч, миленький, а мы вам… – всплеснула руками Вера, чуть не рыдая от радости.

— Не надо ничего, – отмахнулся старик. – Жизнь-то ведь какая? Сегодня я вам помогу, а завтра, глядишь, мне кто поможет.

До старенькой «копейки» Пал Палыча добрались быстро. Он ее всегда в одном и том же месте оставлял. Вид у машины был такой, что, кажется, нипочем не заведется, но только заводилась и бегала резво, как молодая.

— Вы сказали, места особые, – робко проговорила Вера. – А что, бывало, терялись люди?

— Бывало, – вздохнул старик. – Вот, к примеру, Яша, сосед мой. Тоже любил порыбачить на Лесном, как я. Лодка у него была, он на ней заплывал на середину, оттуда и удил. А еще выпить любил, часто оставлял после себя мусор. Говорил я ему, что нехорошо это, не гоже в лесу мусорить и пьянствовать. Лес ведь – как храм! Яша не слушал. И вот один раз отправился на озеро. Назавтра день рождения у него, юбилей. Говорит жене, мол, рыбы привезу! Ага, привез… Не вернулся ни в тот день, ни к юбилею. На озеро точно приехал, лодка с вещами на середине обнаружилась. Милиция была, все окрестности облазили, с собаками искали. Водолазы дно обшарили. Нету. Был человек – нет человека. Как сквозь землю! У нас в деревне говорят, дескать, хозяин леса забрал. Тридцать лет прошло, так и не нашли.

Незадачливые грибники покачали головами, поцокали языками. Машина, покряхтывая, покатила по лесной дороге. Вере думалось: «Как же здорово ехать, а не идти, скоро они будут на месте, смогут выспаться». Про хозяина леса уже не верилось, собственное спасение стало казаться счастливой случайностью, а тому же соседу Пал Палыча, Яше, просто не повезло.

Но, как оказалось, у истории было продолжение.

— Никто в деревне больше про Яшу не слыхал. А мне довелось увидеть.

— Что? – хором спросили грибники с заднего сиденья.

Пал Палыч будто и не слышал.

— Страшное дело… Я никому про то не говорил, даже жене, чтобы не пугать понапрасну. Вам скажу. Поверите ли – дело ваше.

Супруги напряженно слушали.

— Около года прошло, как Яша пропал. Я вот так же на рыбалку приехал. Не успел еще разложиться, смотрю: чернеет что-то на берегу, возле камышей, вдалеке. Пригляделся: мать честная, вроде человек лежит! Я к нему. Почему-то сразу на Яшу подумалось. Ближе подхожу – Яша и есть! Я бегом припустил, зову его по имени, мол, все тебя ищут, а ты что же, что случилось-то с тобой? – Пал Палыч помолчал. – Пару шагов до него не дошел, гляжу, а Яшка-то извернулся весь, как змея водяная, тело у него длинное, гибкое, а ног вовсе нет. Я замер как примороженный, словно в землю меня вкопали. Ни пошевелиться, ни слова сказать не могу. А Яша смотрит на меня лукаво, рот раскрыл широко и смеется, прям заливается. Понял я уже, что никакой это не Яша. То есть, может, прежде Яшкой и был, а теперь… Я прикрыл глаза, страшно стало. А как открыл, гляжу: лица у твари нет, один рот оскаленный, а в нем зубищи острые, в два ряда. Я заорал, а тварь поползла к воде. Шустро так, изгибается ужом и хохочет. Как ушел с берега, как до дому добрался, не помню. Два дня из дома не выходил. На озеро не ездил долго-долго. Потом ничего, свыкся как-то, успокоился.