Книга Запах смерти, страница 81 – Эндрю Тэйлор

— Снег? – Старая миссис Винтур уронила ложку на тарелку. – Надеюсь, что нет, сэр. Не выношу холода.

— Нет, нет, нет. – Судья Винтур сопровождал каждое «нет» энергичным взмахом салфеткой, словно пытаясь отмести саму возможность подобного катаклизма. – Моя дорогая, это просто фигура речи. Нет ни малейшего повода для беспокойства.

— И нет нужды сидеть с кислой миной, а? – Капитан махнул рукой Джосайе, чтобы тот наполнил его бокал. – Мы, по крайней мере, точно не заболеем.

Судья повернулся ко мне:

— Сэр, а вы болели оспой?

— В детстве мне сделали прививку от оспы, сэр.

— Я рад это слышать, сэр.

— У нас здесь свои способы делать прививки, сэр, – помахав ножом, вмешался в разговор капитан. – Достаточно грубые по лондонским меркам, не спорю, но вполне пригодные. Мы берем инфицированный материал у того, кто уже подхватил заразу, загоняем все это под ногти, и… – Он изобразил необходимые действия с помощью ножа; капля соуса упала с лезвия на скатерть. – Удаляемся в уединенное место и там легко переносим болезнь. В юности мы с друзьями устроили по этому поводу настоящую вечеринку и целую неделю недурно развлекались на одной из наших ферм.

— Я позабочусь о том, чтобы все наши домочадцы были привиты, – сказала миссис Арабелла, глядя в окно на полоску зелени и павильон в дальнем конце сада.

Капитан положил себе на тарелку маринованной капусты.

— Да уж. Мы попадем в чертовски затруднительное положение, если у нас слягут все слуги.

— Сэр! – одернул сына судья. – Здесь дамы.

— Что? Ах, прошу прощения, мама!

— В чем дело, мой милый Джонни? Дорогой, положить тебе еще капусты?

Миссис Арабелла была настойчивой женщиной. Если она что-то решила, то не откладывала дело в долгий ящик и не ограничивалась полумерами. Мероприятия по прививке домочадцев были продуманы буквально на следующий день и претворены в жизнь еще через день.

Слуги, находившиеся в продолжительном контакте с членами семьи, или уже переболели, или получили прививку. Но оставался еще Абрахам, молодой лакей, служанка, помогавшая Мириам наверху, кухарка, мойщик посуды, а также многие другие, которых я в глаза не видел. Некоторые из них не могли точно сказать, болели они оспой или нет, поскольку при слабом течении болезни всегда оставались некоторые сомнения. И миссис Арабелла решила во избежание рисков немедленно привить всех слуг.

В мирное время обычной практикой было изолировать больных в сельской местности. Но загородный дом Винтуров отдали в качестве летней резиденции генералу, командующему гессенскими наемниками; фермы, коттеджи и даже амбары были на вес золота, поскольку в удерживаемых британцами городских предместьях яблоку негде было упасть.

Миссис Арабелла решила из экономии отвести под изолятор помещение для рабов и держать там всех пациентов. Поговорив с другими владельцами домов на Уоррен-стрит, она выяснила, что некоторые из них оказались в аналогичной ситуации. За несколько часов она более чем вдвое увеличила число мест в нашем лазарете, тем самым ровно настолько же уменьшив издержки семьи Винтур.

Так как бóльшая часть слуг не могла выполнять свои привычные обязанности, неделю или две дом представлял собой весьма унылое место: в углах скапливалась пыль, неподходящую еду подавали в неурочное время. Капитан Винтур постоянно ворчал, сетуя на неудобства. Миссис Арабелла принесла мне свои извинения и предложила снизить палату за проживание и питание. Я ответил, что это совершенно необязательно, и она не стала на меня давить.