Книга Адептка (сборник), страница 252 – Елена Звездная, Алина Лис, Маргарита Гришаева, и др.

— Сколько человек? – ахнула Ли.

— Слишком много, чтобы хоть как-то их отслеживать, – пожаловалась я.

— Но как вы все там умещаетесь? – не унималась подруга.

— А у нас мир резиновый, сколько ни впихни, все влезем! – буркнула я. – Твоя очередь.

— Все просто сестра моей матери вышла замуж за лорда, а тот, с кем мы встречаемся, его сын от первой жены.

— А с женой что? – насторожилась я, ибо фантазия уже рисовала местный аналог «Синей бороды».

— Говорят, первый брак отца Кита, – таким нехитрым образом я узнала имя братца, – был не по любви, а оказался некой договоренностью между семьями. Ходили слухи, что мать Кита была не то чтобы несчастна, но она выполнила свой долг, родив наследника, и посчитала, что может быть свободной.

— Крутая баба, – прокомментировала я. – Вот вам лялька, лялькайтесь сами, а я в Бездну.

— Ты уловила самую суть, – в ответ усмехнулась Ли. – Лорд растил Кита сам, а когда отправил его учиться… В общем, тетя Мирта была слишком заметна. Синие волосы, раскосые глаза и характер, как у тебя. Ей слово, она три в ответ, да таких, что вояки краснели.

— Ну и нашла коса на камень, – понимающе кивнула я.

— Угу, – украдкой улыбнулась Лииен.

Пока разговаривали, практически дошли до места. Подруга остановилась и, развернувшись ко мне, заглянула в глаза. С ее лица пропала беззаботность, а во взгляде появилась настороженность.

— Лорд Ниркас безумно любит тетю, да и Кит в ней души не чает, однако Тьма не дает им больше детей. Но это все не важно… Несколько лет назад мой отец участвовал в одной операции по спасению, а точнее, очистке земли от нечисти, и в благодарность за услуги нашему роду присвоили титул. Мама и тетя хотят видеть меня женой темного лорда, а еще и ты со своими шуточками, – обвиняюще выдала девушка, чуть ли не проткнув меня пальчиком. – Но, Люд, я не хочу замуж, понимаешь? Я слишком хорошо их знаю, а также знаю себя, я не смогу быть такой, какой должна быть женщина рядом с темным. Я всегда буду доказывать, что имею право.

— На что? – прищурившись, уточнила я.

— На то, чтобы быть самой собой. Я убежала из дома, правда не без помощи Кита, и поступила в академию. Тетка, воспользовавшись связями лорда, закатила мне знатную истерику. Кит заступился за меня, выпросив отсрочку. Это было год назад, и тетя смирилась. Правда… если Кит меня предал, значит, тому была веская причина. Люда!

— Что? – насторожилась я.

— Ты должна мне помочь, – выдала Ли, заглядывая в глаза.

— Так вроде как уже… – пожала я плечами.

— Придумай что-то, чтобы оба от меня отказались! – прошептала, воодушевившись, девушка. – В следующий раз Кит не скоро сможет сюда приехать. Понимаешь?! Нам главное эти смотрины провалить, и до конца учебы я свободна!

— А если кто-то из них тебе понравится? – не скрывая сомнения, уточнила я.

— До такой степени, чтобы я отказалась от мечты?! – не поверила Ли, но, увидев мой кивок, искренне произнесла: – Не понравится!

— Ну что же, посмотрим, – кивнула я и развернулась в сторону местного общепита.

Я уже сделала пару шагов в сторону таверны, как осознала, что подруга не двигается с места. Обернувшись, увидела большое преображение. Девушка расправила плечи, вздернула подбородок, на лице появилось отсутствующее и слегка высокомерное выражение, а в глазах несметная тоска. Увидев перемены, я чуть не запнулась. Представив, как позорно растянулась бы на мостовой, подбоченилась не хуже торговки из родного мира и рявкнула: