Книга Невеста по контракту, страница 103 – Маргарита Гришаева

Новости принесла Нарина. Мы наслаждались послеобеденным чаем на открытой террасе, и Клаудия как раз с энтузиазмом сплетничала, как фрейлин императрицы впечатлили мои предложения по поводу строительства лечебницы. И сразу после этих слов Нарина довольно резко отставила свою чашку, звонко ударив ее дном о блюдце.

— Леди Нарина? — удивленно посмотрела я на нее.

— Я думала промолчать, но все же… наверное, лучше рассказать, — начала девушка, слегка растеряв свою невозмутимость. — Я вчера была в одном столичном ателье и услышала нехорошие слухи…

Едва удержалась, чтобы не закатить глаза — слухи, кто бы сомневался.

— Среди горожан, распространяются сплетни, что вы шантажом или магией заставили императора сделать предложение. Но после того, как вас застукали с любовником, его величество осознал свою ошибку и теперь ищет способ расторгнуть помолвку, — мрачно поделилась графиня.

— Ах, я тоже это слышала, но это же такие глупости! — беззаботно отмахнулась от этого замечания Клаудия, нацеливаясь на очередное пирожное. — Никто, кто хоть раз видел леди Линарию вместе с его величеством, не усомнится в их чувствах! Как он на вас смотрит… — с завистью в голосе вздохнула девушка, посмотрев на меня. — Теперь я понимаю, что если и выходить замуж, то только за того, кто будет смотреть так же на меня, — появилось на ее лице мечтательное выражение. — И тем более какие могут быть сомнения, если он заказал для ее высочества малую корону? — добавила она с восторженным шепотом.

— Вот только о последнем факте никто не знает, кроме мало круга лиц, что присутствовали на том чаепитии. И… по дворцу уже идут слухи, что малая корона так и не была заказана, — словно извиняясь аккуратно добавила Нарина.

Вот же… все все знают в этом дворце! Только не говорите, что для достоверности придется ее все же заказать? Ладно, можно утешить себя тем, что она все равно останется в императорской сокровищнице, а значит деньги, не то чтобы пропадут. Но этот вопрос надо будет обсудить с Ксандром и может даже не заказывать побрякушку по-настоящему, а попросить императорского ювелира сделать вид, что он уже ею занимается. Причем в условиях строжайшей секретности — о чем все несомненно должны быстро узнать.

— Я так и не определилась с эскизом, — придумала я отмазку для своих дам. — Все же, это слишком важный предмет, чтобы спешить с выбором.

— Как это мудро с вашей стороны, ваше высочество, — с легкой долей подобострастия выдохнула Аманда.

— Да, я даже простые украшения за раз выбрать не могу, — согласилась Клаудия и добавила с восторгом: — А тут целая корона… Может стоит попросить сделать несколько вариантов на выбор, тогда будет проще определиться, когда вы сможете их примерить?

— Может быть, — выдавила я из себя улыбку. — Спасибо за совет.

Не дайте боги еще и несколько их делать. Моя скупая душонка не выдержит таких бесполезных растрат.

— Все же дело вовсе не в наличии или отсутствии короны, — вернула нас к первоначальной теме разговора Нарина, — а что среди жителей распространяются слухи, не лучшим образом сказывающиеся на репутации принцессы Линарии. Да, среди придворных есть те, кто видел вас с его величеством и не сомневается в ваших чувствах, но… Но все же со времени объявления о помолвке вас нигде не видели вместе. Император все время в делах и советах, а вы все время с императрицей. А из-за происшествия во время помолвки, да и после… — девушка вновь настороженно замерла, не уверенная стоит ли ей продолжать, но я кивнула. — Для многих даже при дворе это выглядит так, будто император уже охладел к вам.