Погрузившись в полное уныние от такой реакции, я повернулась к двери, собираясь уйти. Со стороны соседки раздался шорох – из соседнего проёма снова показалась взлохмаченная макушка. Альфина вернулась с корешком в руке – на пожелтевшей от времени карточке был нацарапан адрес и имя целителя, который, предположительно, мог мне помочь.
Но нуждалась ли я в этой помощи?
На спине дракона покачивалась конструкция, накрепко прицепленная к крыльям и телу животного огромными стальными тросами. Погонщик взмахнул руками и дотронулся одной из них до левого мизинца. От земли до сооружения стала собираться лестница – из воздуха материализовалась пара тысяч мелких камней, которые за две секунды собрались в идеальный подъёмный механизм.
Вспышка у визит-центра чуть не подняла на дыбы дракона – он протяжно взвыл, но погонщик почти сразу утихомирил его.
– Я и не знала, что здесь есть портал.
– Его здесь не было, они сами его сделали.
– Разве так можно? – я вскинула брови. На курсе по основам чародейства строгий учитель заставил вызубрить наизусть главу про правила перемещений. Одно из них гласило, что порталы нельзя создавать произвольно, что месту должны соответствовать координаты, энергия и даже погодные условия.
Лариса Ивановна промолчала. Из-за угла показалась делегация – премьер и его многочисленные помощники. За крошечный промежуток времени, пока все взбирались по лестнице на дракона, я пыталась рассмотреть чародеев, окружавших его.
Удивительно, но именно чародеев почти не было: двух девушек в белых рубахах отличали длинные конечности, кожа и волосы с особым отливом – значит, они были русалками. Коренастая миниатюрная женщина в синем пиджаке с погонами на плечах была гномихой, двое чересчур эффектных, грациозных мужчин в чёрных пальто – неужели вампиры? Я не могла поверить своим глазам. И посередине шёл он сам – невысокий, с коротенькой шеей и прилизанными к затылку седыми волосами. Незаметный, но в центре внимания свиты: на лице премьера застыла добродушная маска, он уверенно вышагивал вперёд и явно о чём-то шутил по дороге.
Вся свита внимательно прислушивалась к его словам, а те, кто шёл ближе всего, скалили зубы в любезных улыбках. Красная развевающаяся за его спиной мантия, расшитая золотом и драгоценными камнями, испускавшими яркий блеск, не добавляла ему величия. Скорее наоборот: своим ростом и дорогущей накидкой он словно завершал, а может, возглавлял этот странный, полинялый балаган.
Из дневника Арины, 2013 г. Первый год обучения в Институте чародейства и магических отношений
В тот день меня разбудил посторонний шум. Сначала я перевернулась на живот и накрыла голову подушкой, заставив старую металлическую кровать протяжно скрипнуть. Противный звук окончательно изгнал остатки сна.
За дверью раздалось шуршание и смех. Я тихо скинула одеяло, натянула носки и на цыпочках подкралась к двери.
Под ней кто-то просунул большой листок, на котором были нацарапаны слова «сука», «ведьма», «тварь». Я резко открыла дверь и увидела знакомые мальчишечьи лица, на которых застыли идиотские улыбки, больше похожие на оскалы шакалов.
— За что? За что вы так со мной? Что я вам сделала?
Мальчик с короткими тёмными волосами плюнул мне под ноги.
— Потому что ты вообразила, якобы лучше всех. А ещё Настя говорит, что ты нечестивая.
