Книга Объедки для Декана-привереды, страница 60 – Амалия Лонг

— Айза из объедков, – представил ведущий. – И лорд Меркуриал, чемпион Западного королевства!

— Чемпион? – спросила я.

— Победитель местного кулинарного отбора, – уточнил ведущий. – Три тура, все блюда – высший класс.

— И зачем он здесь?

— Хочет проверить свои силы.

— Или унизить объедков, – шепнул Уголёк.

— Тема тура – солянка! – объявили судьи.

Лорд открыл свою золотую корзину. Там лежали: чёрная икра, трюфели, целый кусок драконьего филе и бутылочка выдержанного вина.

— А у вас, Айза?

Я заглянула в свою корзину, которую организаторы явно собирали в компостной яме. Вчерашний хлеб, солёные огурцы, капустные листья и засохший сыр с плесенью.

— Эксклюзив, – ответила я.

Зрители засмеялись. Лорд Меркуриал снисходительно улыбнулся.

— Время пошло!

Он нарезал трюфели так, что руки превратились в размытые пятна. Я резала хлеб на кубики. Солёные огурцы – дольками. Капусту – соломкой.

— Уверена? – прошептал Уголёк.

— Солёные огурцы нельзя пересолить. А сыр добавит пикантности, – ответила я, кроша плесень в бульон.

Лорд подал блюдо первым. Идеальная солянка из драконьего филе, чёрной икры и трюфелей, украшенная сусальным золотом. Пахло деньгами.

Судьи попробовали.

— Пересолено! – рявкнул главный.

— Недоварено! – добавил второй.

— И икра плавает кругами, – заметил третий. – Это не суп, это навигационная карта.

Лорд побледнел. Его блюдо задымилось, развалилось на составные части. Трюфели покатились в зрительский ряд, икра обрызгала мантию судьи.

— Дисквалификация? – спросил ведущий.

— Нет, – ответил главный судья. – Просто провал.

Настала моя очередь.

Я выложила солянку в глиняную миску. Пахло уксусом, огурцами и чем-то до боли родным. Капнула фиолетовую магию – блюдо засветилось хаотичным сиянием: фиолетовым, бирюзовым, багровым.

— Что это? – спросил судья.

— Солянка из несовместимых вкусов. Хлеб, огурцы, капуста, сыр. Драконьей слюны нет, только чих.

Судьи попробовали. Первый зажмурился.

— Кисло. Солёно. Горько.

— Но вместе – неожиданно вкусно! – подхватил второй.

— Есть ноты отчаяния и надежды, – добавил третий. – Победитель – Айза!

Первый ряд взорвался. Альтаир встал и начал аплодировать. Громко, отрывисто – его ладони звучали как выстрелы. Он хлопал первым, не дожидаясь зала, с такой силой, будто хотел отбить руки.

— Господин декан, – сказал кто-то из-за спины, – вы себе ладони не повредите?

— Не поврежу, – ответил он. – У меня драконья регенерация.

Зал поддержал овацию. Лорд Меркуриал молча собрал свои золотые ножи и ушёл, даже не поклонившись.

— Уголёк, – спросила я, выходя за кулисы, – почему он так громко хлопал?

— Потому что гордится, – ответил кот. – И потому что он за нами следил.

— Как следил?

— Наше старое зеркало было магическим. Соединённым с его зеркалом в кабинете. Он видел каждый чих, каждый взмах поварёшки.

— Ты знал?!

— Догадывался. А сегодня доказал.

Я вернулась на малую кухню. Кот указал на зеркало, висевшее на стене.

— Вот оно. Пока ты готовила, оно нагрелось. А когда зашел Кайан, оттуда донёсся звук.

— Какой звук?

— Хлопок. Или удар.

Уголёк разбежался и со всей силы врезался в стекло. Зеркало треснуло, пошло паутиной и с громким звоном осыпалось на пол.

— Ты с ума сошёл!

— Я в своём уме. Если оно было магическим – пусть декан смотрит на дыру. Если нет – мы просто разбили дешёвое стекло.