Книга Очарованная силой, страница 27 – Нина Черная

— Нам осталось туда только добраться.

— Эй, голубки, - смешливо поддел нас Тама, при этом умудрился подтолкнуть графа под локоть так, что мужчина чуть не присел на мерзлую землю, - долго трепаться будете? Время стоянки ограничено, а чудесного чая Лиззи в моем бурдюке осталось на пару глотков.

Желваки на скулах графа заходили ходуном, а тонкие пальцы легли на рукоять кнута, но он смолчал. Отошел в сторону, пнул ногой прошлогоднюю листву и тяжело на нее же опустился.

— Пейте, я до города потерплю, - заявил он и прикрыл глаза.

Мы со степняком переглянулись, пожали в унисон плечами и улыбнулись. С парнем оказалось легко общаться. Удивительно, но он отличался проницательностью и некой долей заботы, жаль, что разбойник в прошлом.

— Давай сюда бурдюк с водой, - протянула я руку, стряхнув с нее остатки налипшей земли, - я заварю чай на оставшуюся дорогу холодным методом.

* * *

— Ты уверен, что в этом месте кто-то живет? – спросила я недоверчиво.

До города Артын, что располагался на изгибе Забытого тракта – дороги наемников, разбойников и бедняков – мы добрались с приходом темноты. Легкий морозец кусал щеки, а промозглые сумерки оседали влагой на одежде. Город меня разочаровал. Въезд оказался настолько разбит, что лошади несколько раз споткнулись. Покосившиеся избы смотрели на нас темными провалами окон, а вдоль тракта не горело ни одного фонаря. Хотя деревянные газовые исполины – недавнее изобретение имперских мастеров – исправно стояли вдоль обочин.

— Странно, - почесал макушку Тама, - раньше тут было оживленно.

Он бросил на нас с графом растерянный взгляд, пожал плечами и почесал макушку.

— И когда ты здесь в последний раз проезжал? – уточнил граф, я ощутила, как он собрался и напрягся.

— Десяток зим назад, - Тама задумчиво почесал подбородок, - тут я встретил Афоню. Я скитался по городам, бродяжничал в то время. Если бы не он, я бы давно сгинул в ближайшей канаве!

Парень помрачнел, а взгляд его наполнился яростью и застарелой болью. Вроде, предводителя подземных разбойников как раз Афоней и звали. Стало неловко, будто это я его пришибла, а не Фел.

— Может, твари здесь тоже побывали? – пожевала я губу и оглядела пустынную дорогу с рассыпавшимися вдоль нее домами.

Многие из них заросли бурьяном, который сейчас сухими стеблями тянулся ввысь, орешником и разросшимися кустами. Нет, за несколько месяцев, которые прошли с появления тварей в нашем мире, вряд ли оживленный город пришел бы в такое запустение.

— Кажется, - Тама указал на дальний дом, он серел потрескавшимися стенами, - там была корчма. Может, люди просто спрятались? Вечер на дворе, да и времена неспокойные. Разбойники совсем распоясались, имперские за ними в глубинках страны и следить-то перестали.

Я невольно хмыкнула, на что получила удивленный взгляд парня. Кто бы вот говорил про разбойников. Сам-то без году неделя примерный житель империи.

Корчма вблизи выглядела еще более жалко, чем издали. Почти обвалившаяся крыша, заросший двор, глубокие трещины на стенах. Окна тоже заколотили досками, а дверь отсутствовала. Мы все же спешились, потому что ноги затекли, и отпустили лошадей на поиски пропитания. Надеюсь, они не исчезнут, иначе дорога до Республики окажется грустной, долгой и тяжелой.

— На заднем дворе я видел стойла, - пробормотал Тама, он выглядел расстроенным, - не думал, что тут все так запущено окажется. Забытый тракт всегда имел популярность, и города с деревнями, стоящие на нем, процветали.