Книга Лотос и роза, страница 55 – Марья Зеленая

Ричард кивнул, продолжая одеваться. Он не требовал ее помощи, не упрекал за то, что она все еще в постели. Хороший знак. Когда он оделся и вышел, Виктория позвонила в колокольчик, вызывая Ли Мэй.

Обычное утро — только голова раскалывалась от недосыпа, а сердце колотилось при мысли о том, что сейчас ей придется играть роль любопытной жены.

За завтраком Ричард, как обычно, читал «Северный Китайский Вестник». Ел молча, не отрываясь от статьи.

Сейчас. Нужно спросить сейчас, пока он в хорошем расположении духа.

— Интересные новости? — заговорила Виктория.

— Тайпины опять бесчинствуют под Сучжоу, — ответил Ричард, не отрывая взгляда от газетных строк. — Но ничего, скоро мы наведем там порядок.

Виктория начала намазывать тост джемом — медленно, стараясь, чтобы руки не дрожали, чтобы голос прозвучал естественно, когда она заговорит.

— Значит, намечается военная операция? — спросила она, словно проявляя вежливый интерес.

Ричард не поднял глаз от газеты.

— Возможно.

Виктория сделала глоток чая — слишком громкий в наступившей тишине.

— Ты будешь командовать отрядом?

Тут он посмотрел на нее.

— Почему тебя это интересует?

Сердце забилось быстрее. Отступить. Немедленно отступить.

— Я просто... Волнуюсь за тебя. Не опасно ли это.

Несколько секунд Ричард продолжал оценивающе на нее смотреть.

— Это не женское дело, Виктория, — наконец бросил он. — Не забивай свою хорошенькую головку такими вопросами. Занимайся домом.

Его взгляд снова уткнулся в газету, разговор был окончен.

В наступившей тишине Виктория смотрела как чаинки кружатся на поверхности чая. Пальцы так сильно стиснули ложечку, что металл впечатался в плоть.

* * *

К ужину Ричард вернулся со службы в неплохом расположении духа. Насвистывал какой-то марш, спускаясь по лестнице, за столом рассказывал о новых назначениях в гарнизоне.

Виктория слушала, кивала в нужных местах, улыбалась, когда он ждал одобрения. Роль, отточенная до совершенства.

Но внутри — холодная решимость. Утром не получилось. Значит, нужно попробовать еще, только осторожнее, тоньше.

Момент представился после ужина, когда Ричард выпил виски и расслабленно откинулся в кресле.

— Дорогой, — начала Виктория. — Может быть, когда у тебя выдастся свободный денек, мы устроим званый ужин? Леди Пембертон спрашивала, когда мы пригласим их к себе.

Ричард взглянул на нее с удивлением — она редко проявляла инициативу в подобных вещах, — но кивнул:

— Неплохая мысль. Возможно, через пару-тройку недель, когда я освобожусь от текущих дел.

— Через пару-тройку недель? — переспросила Виктория рассеянно, будто уже прикидывала меню и список гостей. — Значит, у тебя намечается что-то важное в ближайшее время?

Ричард нахмурился.

— Зачем тебе это знать?

Внутри все сжалось в ледяной узел, но Виктория заставила себя продолжать:

— Просто хочу все правильно спланировать. Знать, когда ты будешь свободен, чтобы не беспокоить тебя своими просьбами в неподходящее время.

Ричард отмахнулся, как от назойливой мухи.

— Виктория, не утомляй меня этими вопросами. Когда мне понадобится, чтобы ты устроила ужин, я тебе скажу. А до тех пор занимайся домом и не лезь в то, что тебя не касается.

Газета поднялась, закрывая его лицо. Разговор окончен.

Виктория кивнула, опуская взгляд к шитью. Руки на коленях дрожали. Она сжала их в кулаки.