Книга Судьба возвращению подлежит, страница 55 – Сусанна Ткаченко

К счастью, я быстро пришел в себя. Какая ещё другая? Да я и посмотреть ни на кого не смогу. Даже немного устыдился таких порывистых малодушных мыслей.

Мариэлла испугалась за меня. Она упала передо мной на колени с неподдельной тревогой, выискивая взглядом раны. Что это значит? Всего-навсего то, что я ей не безразличен. Отказала она мне не из-за того, что терпеть меня не может, а из-за неожиданности, страха и вполне объяснимого недоверия.

И как же должен поступить на моем месте умный и, не побоюсь этого слова, опытный интриган? Правильно! Включить на полную мощность все свои возможности. Кто-то сказал бы — манипуляции, и я бы даже с ним согласился, но, как любил говаривать мой дед Дормидонт Вольный: в битве за женщину все средства хороши.

— Мне очень жаль, Мари, что я напугал тебя своим неуместным порывом, — сказал я мягко, пряча сверкнувший в глазах азарт за маской благородного раскаяния.

Я медленно поднялся, плавно поднимая за руку вместе с собой и ее. Проникновенно заглянул в ее растерянные глаза и спокойным голосом продолжил:

— Обещаю, я больше не буду тебе докучать, но ты должна знать, что можешь рассчитывать на любую мою помощь. Я никогда и ничего не потребую от тебя взамен. Пока я буду в империи, я в твоем полном распоряжении.

Щеки Мари жарко пылали румянцем, а в глаза мне она старалась не смотреть, упрямо опуская взгляд. Однако едва она уловила тайный смысл моей безупречно выстроенной речи, как тут же взмахнула ресницами и изумленно уставилась на меня.

— Пока ты будешь в империи? — переспросила она с едва уловимой тревогой.

Я про себя довольно улыбнулся, но внешне остался абсолютно серьезен и сдержанно кивнул. Наживка проглочена.

— Да. Мне нелегко смириться с твоим отказом, поэтому нужно будет на что-то отвлечься. Я думаю, что отправлюсь с сиятельными по мирам. Пообщаюсь с драконами, эльфами и вампирами, наберусь новых знаний. Это будет полезным для процветания нашей империи, — пояснил я, тщательно следя за тем, чтобы слова не звучали жалко, а источали лишь готовность к опасным, но великим свершениям ради государства.

Мари резко подалась вперед, схватила меня за руки и крепко сжала их своими изящными пальчиками.

— Опять в межмировой портал полезешь?! С ума сошёл? Мало тебе было? — принялась горячо выговаривать мне она тоном любимой матушки, отчитывающей неразумного сорванца.

Я опять мысленно про себя улыбнулся. Ее возмущение слаще любого признания.

— Все будет хорошо, Мари, не волнуйся. Спокойной ночи, — сказал я тепло и бережно заправил ее непослушную светло-русую прядь за аккуратное ушко.

Невесомо мазнул пальцем по ее нежной щеке, мимоходом отмечая своим целительским чутьем, как гулко и часто забилось ее сердце под ребрами, учтиво склонил голову на прощанье, развернулся и ушел.

Идя по коридору, я слышал, что дверь ее каюты захлопнулась далеко не сразу. Мари долго провожала меня взглядом. А я шел и думал, что еще ничего между нами не кончено, и уверенно записал себе наш сегодняшний разговор в актив.

Кто сказал, что будет легко? Но я не боюсь трудностей. В конце концов, они только делают жизнь интереснее.

* * *

Мариэлла

Я долго растерянно хлопала глазами, глядя в спину удалявшегося герцога, а потом медленно развернулась и уставилась на Алтею.