Книга Петля артефакта, страница 22 – Мария Ясная

— И что вы здесь делали? — спросила Ария, подходя ближе.

— Мечтал. — Он повернулся к ней, и солнечный свет упал на его лицо, делая черты мягче. — Мечтал о том, что стану великим магом, спасу королевство от всех бед, найду сокровища Первых Магов. Детские глупости.

— Не такие уж глупости, — тихо сказала Ария.

Он посмотрел на неё внимательно.

— Вы говорите так, словно знаете что-то, чего не знаю я.

Ария сделала глоток ликёра. Тёплая сладость растеклась по горлу, придавая смелости.

— Я много читала о Первых Магах, ваше высочество. Их знания могли бы спасти мир. Или уничтожить. Всё зависит от того, как их использовать.

— Вы снова о катастрофе, — заметил Кассиан. — О чём вы недоговариваете, Ария?

Он впервые назвал её по имени. Просто, без титулов и формальностей. Ария почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Я хочу попросить вас об одной вещи, — сказала она, ставя бокал на подоконник. — И, возможно, вы сочтёте мою просьбу странной.

— Я уже считаю вас странной, — улыбнулся он. — В хорошем смысле.

— Артефакт Валторских. Браслет. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я хочу, чтобы вы его надели.

Кассиан замер. Улыбка исчезла с его лица.

— Зачем?

— Для эксперимента. Я хочу изучить, как артефакт взаимодействует с носителем. В книгах, которые вы мне прислали, есть описание ритуала соединения. Я думаю, что браслет может быть активен только на руке того, кто его примет добровольно.

— И вы думаете, что это поможет вашему проекту?

— Возможно. — Ария говорила быстро, боясь, что он перебьёт. — Если мы поймём принцип соединения, мы сможем использовать его в наших стабилизаторах. Это может сделать артефакт перемещения безопаснее. Надёжнее.

Кассиан молчал долго. Он смотрел на неё, и в его взгляде читалось что-то, чего она не могла разгадать.

— Вы просите меня надеть семейную реликвию, которая не открывалась веками, — медленно сказал он. — Ради эксперимента.

— Я знаю, это много.

— Вы знаете, что это значит для меня? — Он сделал шаг ближе. — Браслет носил мой отец. Его отец. Все короли Валторские. Если я надену его, а он не примет меня, это будет… знак. Знак того, что я недостоин.

— А если примет? — спросила Ария.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Зачем вам это, Ария? Правда. Не про науку. Не про проект. Зачем?

Она хотела солгать. Хотела сказать что-то про безопасность, про исследования, про долг учёного. Но глядя в его глаза — тёплые, внимательные, без той жестокости, которую она помнила, — она не смогла.

— Потому что я хочу понять, как связаны миры, — сказала она тихо. — И как связаны мы.

Он замер. В комнате стало так тихо, что Ария слышала, как бьётся её сердце.

— Мы? — переспросил он.

— Я… — она запнулась, понимая, что сказала лишнее. — Я имела в виду, как связаны артефакт и носитель. Извините, я…

— Не извиняйтесь. — Он вдруг улыбнулся, и в улыбке было что-то тёплое, почти нежное. — Я подумаю над вашей просьбой. А пока… пока давайте просто постоим здесь.

Они стояли у окна, глядя на академию, и молчали. И в этом молчании было что-то удивительно правильное, словно они делали это уже сотню раз в другой жизни.

---

Идиллия рухнула через полчаса.

Снизу донёсся крик, потом хлопок — резкий, похожий на разрыв магического заряда. Кассиан мгновенно напрягся, его лицо стало жёстким.