Книга Невеста-попаданка для наследника престола, страница 19 – Наталья Нежданова

Умываюсь, задуваю свечу и ложусь спать на узкую и жёсткую, но застеленную чистым бельём кровать. Накрываюсь с головой одеялом и опять зажигаю магический свет. Всё равно он холодный.

Что принесёт мне завтрашний день? Ах, какой смысл терзаться сейчас? Завтра и узнаю.

Просыпаюсь от звука открывающейся двери. Опять молчаливый слуга. Он ставит на стол поднос с завтраком и забирает тот, что принёс вчера. Уходит так быстро, что я даже не успеваю его ни о чём спросить.

Бегу следом и дёргаю дверь. Увы, заперта. Делать нечего, усаживаюсь на единственный стул и приступаю к завтраку.

От неизвестности и безделья можно сойти с ума. В магии, что ли, попрактиковаться? Тщательно осматриваю комнату и особенно дверь, нет ли где щели, через которую могут подсматривать. Ничего такого не обнаруживаю.

Делаю упражнения, которым меня научил Лесной Хранитель. Как он там? Беспокоится обо мне или думает, что я решила смириться со своей участью и покориться судьбе?

Не знаю, сколько проходит времени, когда слышу вдруг скрежет засова. Едва успеваю вернуть в кружку водяной шарик, управлять движением которого я как раз тренировалась.

— Вы должны переодеться и следовать за мной! — произносит прислужник, протягивая мне какой-то свёрток.

Разворачиваю. Внутри неброское, но изящное платье кремового цвета из тонкой ткани.

Слуга пятится и ждёт за дверью. Я же снимаю свою старую и потрёпанную одежду и надеваю то, что он принёс. Выхожу и иду за ним по длинным мрачным коридорам с одинаковыми дверями, освещаемым редкими окнами почти у самого потолка.

Большой зал полон людей в сером и чёрном. Лишь у входа робко жмётся к стене кучка девушек в таких же платьях, как у меня. Встаю рядом с ними. Что сейчас будет?

Оглядываюсь вокруг. Кроме нас здесь нет других женщин. Наконец, входит ещё один мужчина в чёрном. Высокий, седой, но не старый. С суровым, словно высеченным из камня лицом. Похоже, его-то все и ждали.

Он останавливается перед нами и приказывает встать полукругом лицом к нему, что мы и делаем. Мы все взволнованы и испуганы, а в зале воцаряется мёртвая тишина.

— Вы избраны Орденом для великой цели! — начинает он. — Меньше, чем через год, в королевском дворце состоится отбор невест для наследника престола. Одна из вас должна будет его выиграть!

Пауза. Осмысливаю услышанное. Краем глаза вижу, как меняются лица стоящих рядом девушек. Кто-то пугается ещё больше, кто-то, наоборот, расслабляется и даже сдерживает улыбку.

Вот, значит, как. Хотят продвинуть в королевы свою ставленницу. Чтобы ещё больше усилить влияние Ордена. Ненавижу политику!

С другой стороны, можно немного успокоиться. По крайней мере, не замуруют где-нибудь в подземелье и не заставят надрываться в непосильном труде.

Вот только слова служителя, который забирал меня из дома, не дают покоя. Что там ещё за ритуал с неким артефактом покорности?

Седовласый оратор меж тем распинается, какая великая честь нам выпала. И обещает, что Орден сделает всё необходимое, чтобы именно мы до конца прошли отбор невест и одна из нас стала женой наследного принца, будущей королевой.

Нисколько не удивлена. Знаю, Орден не стесняется в средствах.

Если бы не этот чёртов ритуал, можно было бы успокоиться и ждать подходящего шанса отсюда сбежать. Впрочем, мне явно стоит слушать повнимательнее, чтобы ничего не пропустить.