Книга Дракон, девушка и гусь, страница 93 – Екатерина Жданович, Сова Люськина

Я юркнула в узкую, грязную подворотню, надеясь раствориться в сумраке, в сплетении теней. Однако они будто чувствовали мое присутствие кожей, шли по следу с неумолимой точностью. Надо оторваться, сбросить их со следа. Каждая секунда казалась вечностью, наполненной предчувствием неминуемой расплаты. Но, как назло, их шаги становились только ближе, их приближение ощущалось все отчетливее. Паника парализовала меня.

Однако моя ответственность не ограничивалась лишь собственным благополучием. На пути возникло препятствие. Мерзкая канава, от которой исходил тошнотворный запах гниющей тины и застоялой воды. Вонь ударила в нос, вызвав мгновенный приступ отвращения, но времени думать не было.

Решение созрело мгновенно. Не раздумывая ни секунды, я прыгнула. Жижа, подобно живому существу, чавкнула под ногами, ее скользкие объятия норовили засосать в свою пучину. О, эта гадость! Нечистоты, перегнившие листья, гниющие останки чего-то некогда живого… Все это слилось в единую отвратительную массу, вызывающую неудержимые позывы тошноты.

Превозмогая отвращение, я поплелась вперед. Каждый шаг давался с огромным трудом, жижа не собиралась отпускать добычу.

Но небеса все же смилостивились. Преследователи остались где-то позади, плутая в лабиринте города. После мучительно долгого и грязного бегства, я выбралась к болоту, куда вливалась канава. Черная гладь воды отражала холодный свет далеких звезд. Красиво, но до одури воняло гнилью и тиной. Мерзкий запах въелся в кожу, в волосы, казалось, в самую душу. Вот уж чего никак не ожидали мои похитители, что принцесса способна на подобный, унизительный маневр, способна запачкаться в грязи, чтобы обрести свободу. Превозмогая усилия, я выбралась из липкой трясины. Каждый шаг давался с трудом, тело ныло от усталости, а в голове пульсировала настойчивая боль. Оглядевшись, я поняла, что я все еще на самой окраине города. Далеко не в лучшем его части, судя по покосившимся домам и тусклому свету редких фонарей. Но я была свободна, а значит, надежда есть. Пусть слабая, призрачная, но все же надежда.

Необходимо было двигаться дальше. Идти куда? Стучать в чей-то дом? Абсурд. Кто впустит меня в таком виде, измазанную грязью, с испугом, застывшим в глазах? От одной мысли об этом по спине пробежал озноб.

Вдруг до слуха донесся тихий, успокаивающий плеск волн. Впереди река. Словно ослепленная, я поспешила к ней. К счастью, здесь она оказалась мелкой, позволяя беспрепятственно перейти на другой берег. Не раздумывая, я вбежала в воду, пытаясь отмыть въевшуюся грязь. Но тщетно. Она лишь больше размазывается.

Снимать платье не стала, опасаясь, что останусь совсем без защиты. Вместо этого нащупала под ногами острый камень и принялась остервенело счищать грязь с ткани. Грубая работа не прошла даром, порвала и без того потрепанное платье в нескольких местах.

— Проклятье! — прошипела я сквозь зубы.

Решила идти против течения. Зачем меня учили манерам и этикету? Зачем вдалбливали правила поведения в высшем обществе? Лучше бы учили, как выжить в этом диком, враждебном мире.

Совсем обессилев, я села у самой кромки воды, так, чтобы невысокий берег скрывал меня от посторонних глаз. В этой неудобной, полулежачей позе меня и сморил сон. Какое счастье, что во мне течет кровь дракона, иначе я просто замерзла бы до смерти в этом мокром платье на холодной земле.