Книга Попаданка 3, страница 24 – Нина Ахминеева

Я следовала за провожатым по извилистым коридорам совершенно спокойно. Тому, кто участвовал в открытых судебных заседаниях и отстаивал свою точку зрения в присутствии агрессивно настроенных оппонентов, бояться уже и нечего. А я на таких заседаниях бывала множество раз, причем иногда приходилось убеждать суд, что «надевать штаны через голову» — единственно правильный метод. Пасовать перед заносчивыми аристократами? Не дождетесь!

Погрузившись в мысли, не заметила, как подошли к залу для торжеств. Медленно открылись двухстворчатые двери, послышалась тихая музыка, приглушенные разговоры, женский смех. Все так же держа спину ровно, а подбородок приподнятым, я невозмутимо шагнула внутрь. И мгновенно всей кожей почувствовала обращенные на меня взгляды элегантно одетых мужчин и женщин. Впрочем, нечему удивляться.

Пройдя несколько шагов, остановилась и обвела нечитаемым взором помещение. Ну и куда дальше? Везде — аристократы с бокалами в руках, явно чувствующие себя здесь комфортно. Складывалось впечатление, что присутствующие прекрасно знают регламент званого ужина. А вот я не имела о нем ни малейшего представления.

— Скоро пригласят за стол, — шепнула на ухо наставница и похвалила: — Отлично держишься.

Внезапно я почувствовала чей-то назойливый взгляд.

Началось.

Повернувшись, увидела беззастенчиво изучающую меня женщину. Аристократка нахально усмехнулась и собралась было подойти, как отчего-то насторожилась. А через миг застыла изваянием, напрочь позабыв о моем существовании. Холеное лицо дворянки исказила гримаса ужаса.

Не понимая, что происходит, я посмотрела в ту же сторону, что и незнакомка. От увиденного мой рот непроизвольно открылся.

— Что случилось? — недоуменно спросила Раиса, но я промолчала, не в силах вымолвить ни слова. А спустя пару ударов сердца наставница испуганно воскликнула: — Твою мать!

Музыка внезапно оборвалась. В огромном, раззолоченном зале воцарилась напряженная тишина. Аристократы словно превратились в истуканов. Они неотрывно смотрели на окна-бойницы, прямо сквозь стекла которых в помещение вползал густой туман. Клубясь, зловещая дымка поднималась выше, уплотнялась, а в ее глубине устрашающе медленно двигалось нечто.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Обреченность все сильнее сковывала душу. Нестерпимо захотелось исчезнуть, скрыться.

Из темно-серой мглы вытянулась когтистая рука, лишенная плоти, и мои ноги моментально напряглись. Инстинкт самосохранения завопил как сумасшедший: бежать! бежать сейчас же!

Ну уж нет!

Неимоверным усилием воли запретила себе паниковать и украдкой слизнула капельку пота с верхней губы. Наблюдая за тем, как конечность монстра прячется обратно в туман, вытерла вспотевшие ладони о платье и чуть слышно спросила Раю:

— Что это?

— Смерть всему живому, — глухо произнесла наставница. — Древние твари, выползшие из временного кармана.

Что⁈ Древние твари⁈ Как в той легенде об избавительницах-двойных звездах⁈

Неконтролируемая дрожь пробежала по телу, в желудке поселилась каменная тяжесть.

— Что будем делать? — поинтересовалась хриплым шепотом.

Раиса попыталась ответить, но я ее не услышала: слова наставницы утонули в пронзительном женском визге. Вопя и толкаясь, чопорные аристократки рванули к выходу, на бегу задирая подолы вечерних платьев едва не до талии.