Книга Хозяйка запущенной усадьбы, страница 58 – Фиона Сталь

Запах уксуса и мыла наконец-то перестал преследовать меня во сне. Хлев, где мы выхаживали маленького Биаса (так звали спасенного мальчика), пустовал, вымытый до скрипа и проветренный. Сам Биас, уже окрепший и розовощекий, робко держался за подол платья вдовы Маргот, которая взяла его к себе. В деревне снова звучали голоса, смех детей, стук топоров — жизнь возвращалась в свое привычное русло. Мы победили не только болезнь; мы победили страх и беспомощность. И эта победа, вкупе с вестью о признании графа Уилворка, наполняла меня спокойной, глубокой уверенностью. Неужели, все беды позади?

Именно это чувство привело меня к длинному, грубо сколоченному столу под навесом у старого амбара. Рядом с ним стояли невысокие скамейки. На столе лежали стопки нашей сероватой, шершавой бумаги, угольные палочки, несколько заточенных гусиных перьев (роскошь, добытая с трудом) и маленькая грифельная доска. Марта аккуратно раскладывала куски мела.

— Здесь, миледи? — спросила она, оглядывая импровизированный «класс». — Не холодно будет? Или дождливо?

— Пока — здесь, — кивнула я. — Потом, когда школа докажет свою пользу, построим что-то основательнее. Может, даже с печкой. Но начинать надо сейчас. Пока энтузиазм от победы над горячкой еще жив и люди смогли оценить знания из книг.

— А кто придет? — Марта выглядела немного неуверенно. Она сама, после недель упорных занятий, с гордостью писала в учетных книгах, но учить других… это было ново.

— Дети, — ответила я твердо. — Все дети деревни от семи лет. И… взрослые. Кто захочет. Хотя бы научиться расписываться и правильно считать монеты. — Я увидела ее сомнение. — Ты справишься, Марта! Будешь помогать мне. Начнем с малого. С азбуки, цифр. Правила гигиены — это они уже знают, но закрепим. Потом… основы агрономии. Почему севооборот — это хорошо. Как компост делать правильно. Чтобы не только я знала, а знали все!

Первое «занятие» напоминало скорее сходку перепуганных кроликов. Дети, от мала до велика, пригнанные родителями (некоторые — явно против своей воли), толпились у навеса. Самые маленькие плакали, держась за матерей. Подростки косились друг на друга, смущенные и настороженные. Несколько взрослых — в основном молодые женщины и пара парней — стояли поодаль, явно чувствуя себя неловко.

— Добрый день! — начала я громко и приветливо, стараясь поймать взгляды. — Рада видеть всех в нашей новой школе Ольденхолла! Знаете, зачем мы здесь собрались?

Тишина. Потом робкий голосок:

— Чтобы писать учиться?

— Да! — улыбнулась я. — И читать! И считать! Знаете, что это? — Я подняла лист нашей бумаги. — Это наша бумага. Мы ее сами сделали. А что на ней можно написать? Инструкцию, как не заболеть! Как лечить! Как считать урожай! Как записать, сколько шерсти продали и сколько денег получили! Как посчитать, хватит ли зерна до весны! — Я видела, как у некоторых взрослых загораются глаза. Практическая польза — лучший аргумент. — Того, кто умеет читать, писать и считать — обмануть сложнее! Ну, кто хочет попробовать?

Первым поднял руку Эдвин, сын старосты. Потом робко — дочь кузнеца, маленькая рыжая Лотта. Потом еще несколько детских рук. Из взрослых первой шагнула вперед швея Эльза, одна из самых активных женщин в деревне.

— Я хочу, миледи! Хочу расписываться и цену на рынке понимать, а то обжуливают!