Книга Князь реки, страница 11 – Юлия Давыдова

— Ох, ничего себе! — поразился Данила. — Так это нас лошади километров двадцать, должно быть, пронесли!

— Я видел ваш след, — кивнул малец. — Новую дорогу в лесу проложили, я по ней сюда и пришёл. А что у вас случилось?

— Сами не знаем, — Данила всё ещё не доверял пацану.

Шляется один ночью по лесу, на полукровку лесную не похож, но всё же — какой нормальный человек, да к тому же совсем мальчишка, без оружия и огня окажется в одиночку в глухом лесу возле болота тёмной ночью?

Так только лесные полукровки могут делать. В темноте видят, ни лесовики, ни болотные их никогда не тронут — за своих принимают, да и от человека их не отличишь, разве что обычно грязные, обросшие, босые. А мальчишка весь чистенький такой, рубашка на нём льняная, штаны, кожанка, да и ноги обуты. Да и сам... Нет, не похож на полукровку, ну ни чем не похож.

— На развилке у начала леса кто-то здорово лошадей пугнул, они и помчались быстрей ветра оттуда, мы за ними и вот сюда, в общем... — купец сокрушённо показал на болото и тут сообразил, что надо спросить как парня звать.

— А тебя как?. — начал он.

— Иван, — последовало мгновенно.

Данила даже растерялся. Имя людское, полукровок так не назовут.

— А я Данила, — назвался купец. — А ты чего в лесу ночью бродишь?

— Гуляю.

— Один?

— Да.

— Не боишься?

— А чего бояться? Я в этом лесу вырос, тут меня каждый пенёк знает.

Малец улыбался до ушей. Глядя на него, купец и сам невольно улыбнулся.

Иван меж тем посмотрел на лошадей в болоте и покачал головой:

— Трудно достать будет. Наверное, в силках завязли.

— Где? — удивился Данила. — Кто там мог силки поставить, да и на кого?

— На нас, — невозмутимо ответил паренёк, — на людей. А ставят болотники, чтоб лишний раз к ним не лазили.

— Слышал о таком, — заметил Михан, — но никогда не видел.

— Ничего интересного, — отмахнулся Иван, — лежит там внизу громадное растение в грязи. Ступишь, соскользнёшь между ветвей и тут же застрянешь. Чем больше дёргаешься, тем сильней жмёт, пока кости не раздавит.

— А что делать? — растерялся Данила.

— Вот я и говорю: трудно, — ответил малец, — надо тут что-то посерьёзней верёвки.

— Братцы! — внезапный крик нарушил ночное затишье.

Все трое обернулись. В болоте, один из парней пытался удержать рукой другого, а тот, изо всех сил сопротивляясь, уходил под воду, будто кто-то за ноги тянул. Иван ринулся на помощь первым, прыжком влетел в грязь болота и мгновенно ушёл в неё с головой.

— Куда ж ты?! — крикнул Данила, но в этот момент парень, схваченный силками, тоже исчез в тёмной воде.

— Святые духи! — завопил купец.

Они с Миханом добрались по верёвкам к месту беды, стали шарить руками вокруг. Данила уже отчаялся, как вдруг вынырнули! Мальчишка вытолкал парня к берегу. Оба плевались от болотной грязи, но главное — живы и целы. Люди помогли им выбраться на сушу.

— Почему отпустили? Что ты сделал?! — крикнул Данила, едва сам ступил на траву.

Иван, теперь такой же грязный, как и все, усмехнулся:

— Секрет там есть. Не всегда срабатывает, правда, но сейчас помогло.

— Что за секрет, чего ж молчал? Мы бы...

С болота раздалось испуганное ржание. Люди обернулись. Над водой едва поднимались конские морды. Теперь лошади остались совсем одни, отчаянно фыркая от заливающейся в рот воды. Купец почувствовал у горла ком: