Книга Некромант при дворе, страница 121 – Рокси Торн

— Последний раз, когда вы так ко мне обращались, Ваше Величество, — едко начал Кай, а я поспешила поставить стакан на стол, не хватало ещё и водой подавиться. — Вы навязывали мне брак с выгодной для вас девицей.

— И за выбор неподходящей кандидатуры я приношу свои извинения, — тут же сказал король, но раскаянием там и не пахло. — Дела государственные иногда требуют жертв. Я не знал про леди Стейси. Если бы ты удосужился рассказать о её появлении, я бы не настаивал.

— Так вы знаете? — удивился некромант.

— Конечно. Я многое знаю. А с одной из таких… леди я был знаком в юности. Весьма неординарная была леди. Деятельная…

Неудивительно, конечно, что он в курсе. Удивительно только, что сами некроманты не в курсе, что он в курсе.

— Простите мне моё любопытство, — бесцеремонно влезла я, вызывая огонь на себя. — Но не могу не поинтересоваться, почему вы вообще издали указ с такими жёсткими сроками и ограниченным кругом претенденток?

В отличие от Кайрена, король лицо держать умел, но отчего-то решил, что этим умением можно пренебречь в нашей компании, и тоже досадливо скривился.

— Потому что старый дурак. Устроит такой ответ? — и вновь я находилась на грани ступора, а король и не думал останавливаться на этом признании. — Не проверил. Доверился. Не смотри с такой укоризной, не жене доверился, с неё какой спрос? Дурочка легкомысленная, разве что красивая. Эх… да что там… Старый дурак и есть.

Вот нам ещё только личных драм до комплекта не хватало. Правда, успела уже оценить полное отсутствие личных границ при дворе, но поверить в то, что прожжённого политика вдруг пробило на сентиментальную откровенность, получалось с трудом.

— Совсем вы не старый, — попробовала сделать комплимент, но получилось настолько неуклюже и неуместно, что я мысленно отвесила себе затрещину.

Лучше молчать, чем нести всякую ересь прямо в лицо монарху. Ещё и Кайрен недоверчиво хмыкнул из своего кресла, не переставая снова и снова перебирать документы.

— Старый, старый, — покачал головой фон Бранинг, я же предусмотрительно сжала челюсти посильнее, чтобы опять не ляпнуть какую-нибудь ерунду. — Привыкнешь ещё к нашему сроку жизни. Чем сильнее маг, тем дольше живёт, а я сильный маг, очень сильный маг.

— Поздравляю, — вежливо ответила я.

Чёрт его знает, зачем он из себя доброго дядюшку строит, но лучше уж подыграть.

— Старый я, но из ума ещё не выжил, и верить смазливым девчонкам ещё не начал, — отмахнулся от моих натянутых поздравлений король. — И ты не верь, — а это уже было сказано в сторону Кайрена.

— Мне повезло с суженой, Ваше Величество. Леди Стейси не только красива, но и обладает рядом качеств, неприсущих придворным дамам. Например, верностью.

Это он меня похвалил или королеву оскорбил? Она та ещё оторва, конечно, но не перебор ли?

— Это мы уже обсуждали, мальчик мой, — опять скривился фон Бранинг. — В отличие от вас королю достаётся выгодный договор, а не сердце жены. Но не будем о грустном, — преувеличенно радостно хлопнул он ладонью по столешнице, и мой несчастный стакан опасно закачался. — Лилиана хотела праздник, я не видел повода для отказа. И королеву в свет ввести, и придворных облагодетельствовать. Да и вы засиделись в холостяках, а кто будет пополнять магически одарённое население Эльврана?