Книга Принцесса Ардена, страница 161 – Софи Анри

— Я столкнулся в коридоре с твоей служанкой. Она сказала, что скоро вернется, так что без свидетелей мы не останемся. И она же заверила, что ты одета и сможешь меня принять.

— Понятно, – с толикой досады отозвалась Роксана, но так и не осмелилась поднять на него взгляд. Чувство вины все еще жалило ее, точно злая крапива. – Как поживаешь?

Вириан тихо усмехнулся:

— Неплохо, правда переживаю о том, что после бала-маскарада невеста избегает меня.

— Я тебя не избегаю.

— Брось, я не слепой и не дурак. Ты прячешься от меня, как зайчонок от волка, а все потому, что я имел наглость поцеловать тебя без разрешения. – Он невесомо коснулся ее ладони, но сразу убрал руку. – Прости, пожалуйста. Мне не стоило этого делать.

Роксана закусила щеку изнутри, сгорая от волнения и чувства стыда. В носу у нее защипало. Он так искренне извинялся и даже не представлял, какое гнусное предательство совершила она.

«Ты должна ему рассказать», – твердила она себе, но слова словно застряли в горле. Поэтому вместо чистосердечного признания с ее губ сорвалось совсем другое:

— Все в порядке, тебе не за что извиняться.

«Лишь за то, что перепутал невесту с другой и даже не заметил», – подсказал внутренний голосок, но Роксана отмахнулась от него. Не ей его осуждать.

Вириан искренне улыбнулся.

— Правда? – спросил он, и она наконец осмелилась поднять взгляд.

Ох, лучше бы не делала этого.

Он смотрел на нее с такой надеждой и искренностью, что ей захотелось удавиться от омерзения к себе самой.

— Правда. – Она заставила себя улыбнуться, и лицо Вириана озарилось счастьем, отчего ей вовсе стало плохо.

Они продолжили собирать украшения по комнате, непринужденно беседуя о Деревне Предков и Колыбели Зимы, пока Вириан не поднял с пола браслет из янтарных бусин.

— Откуда у тебя это? – спросил он, внимательно изучая его.

Роксана тут же напряглась. Она замерла, сжимая в руке рубиновые серьги, подаренные Райнером на восемнадцатилетие, и с опаской смотрела на браслет в руках Вириана.

— Почему спрашиваешь?

— Плетение, как у северян, – ответил он, перебирая пальцами янтарные бусины с неровными гранями.

Его слова удивили Роксану, но она быстро нашлась с ответом:

— Купила его год назад на ярмарке в Колдхейме. – Что-что, а врать не краснея она умела.

— Янтарь имеет особое значение у мужчин Севера.

— Да? – Она вся подобралась. Грызущее чувство вины уступило место любопытству.

— Да, мужчины Севера не украшают себя золотом и драгоценными камнями, как женщины. Исключение составляют только серебро и янтарь. Последний символизируют здоровье, силу, долголетие и удачу. – Вириан указал на косички на виске, в которые были вплетены нити с крошечными янтарными бусинами. – А еще у нас есть красивый обычай. Когда мужчина хочет признаться девушке в любви, он самолично плетет украшение из янтаря и дарит ей. Если девушка надевает его, значит, она отвечает ему взаимностью.

Роксана потеряла дар речи. В сознании вспыхнуло воспоминание, как несколько лет назад Изану рассказывал ей об этой традиции.

Целых два года она носила браслет не снимая и даже не подозревала, что Изану давно признался ей в чувствах и надеялся, что она поняла смысл его подарка.

Ну какая же она дура!

— Красивый обычай, – с трудом промолвила она, нарушая затянувшееся молчание, и дрожащими пальцами забрала браслет. Но вместо того, чтобы убрать его обратно в шкатулку, положила в карман туники, которую надела в дорогу, и поднялась с пола.