Книга Принцесса Ардена, страница 110 – Софи Анри

* * *

Три года назад

Рассветные лучи пробивались сквозь густую крону старого дуба и скользили по влажной от утренней росы лужайке. Крошечные капли блестели в траве, напоминая россыпь бриллиантов, а луговые цветы, которые собрала Роксана, выглядели так, будто их окунули в сахарную глазурь. Она хорошенько встряхнула букет, отодвинув его в сторону, чтобы брызги не попали на плед, на котором они сидели, а потом начала перебирать по длине стеблей ромашки, маки и васильки.

Лето выдалось особенно знойным, поэтому Изану, не переносивший жару, наслаждался утренней прохладой и полной грудью вдыхал влажный воздух, пропитанный ароматом цветов и молодой травы, которая еще не успела пожухнуть под палящим июньским солнцем.

— А что значат ромашки на языке цветов? – спросила Роксана.

Пока она счищала лишние листья со стеблей, Изану сидел, прислонившись спиной к старому дубу, и с умиротворением следил за ней.

— У какого народа? – уточнил он, лениво перекатывая во рту молодой стебель осоки.

— А это имеет значение? – удивилась она.

Изану коротко улыбнулся.

Он с детства изучал культуру разных стран материка с особым энтузиазмом, и Роксана постоянно забрасывала его всевозможными вопросами про обычаи и традиции, принятые в том или ином королевстве.

— Конечно. Например, у народов Востока ромашки символизируют верную дружбу, а также исцеление. Букеты из ромашки дарят больным, чтобы пожелать им скорейшего выздоровления. У арденийцев же ромашки олицетворяют скромность и честность, а у северян – первую любовь. Северянки вплетают цветы в помолвочные венки на праздник летнего равноденствия.

— Что за помолвочные венки?

Изану повернул голову к Роксане и прищурился из-за слепящих глаза лучей. Она плела цветочный венок, высунув от усердия кончик языка, и в этот момент выглядела такой забавной и до невозможности милой. Она даже не пыталась держать осанку и лицо, как полагалось принцессе. С Изану она всегда была настоящей.

— Ты не знаешь? – недоверчиво переспросил он.

Роксана неопределенно пожала плечами.

— У северян столько обычаев, что их и за всю жизнь не запомнить.

— Этот тебе точно понравится.

— Расскажешь?

— Конечно. – Изану подтянул к себе ноги и положил локти на колени. – В день равноденствия северяне чествуют лето и выпрашивают у Единого богатый урожай и мягкую, не суровую зиму.

— Это я знаю, можно ближе к сути? – перебила его Роксана, не отрываясь от плетения венка.

Изану покачал головой и усмехнулся. Она всегда была нетерпеливой и любопытной, но и это ему в ней нравилось.

— Еще праздник равноденствия считается лучшим временем для заключения браков и зачатия детей. – От его слов щеки Роксаны порозовели, да и сам Изану вспыхнул от смущения, отвел взгляд и прочистил горло. – В ночь праздника девушки плетут венки – так они дают понять юношам, что готовы к замужеству. А подарить венок – это все равно что признаться в любви. И если юноша принимает его, значит, чувства девушки взаимны.

Пока Изану рассказывал о традициях Севера, Роксана доплела простой, но симпатичный венок из ромашек и васильков.

— Такой красивый и романтичный обычай, – мечтательно выдохнула она. – Я бы тоже хотела надеть венок на голову будущего жениха.

Грудь Изану прерывисто поднялась и опустилась, и он с трудом выдавил улыбку.