Книга Диссонанс, страница 159 – Рита Лурье

— Ты тонула, и спасательная группа ни за что не заметила бы тебя с воздуха, если бы не яркая вспышка. Они подумали, что кто-то выстрелил из сигнальной ракеты, чтобы позвать на помощь, а снизившись, обнаружили тебя, — поведала Аманда.

— Не понимаю, — пролепетала Джудит, но опомнившись, уточнила: — Откуда вы знаете?

— Я могу чувствовать такие вещи, — сказала женщина, — магию. Её след привёл меня в это убежище, и я услышала, что здесь есть малышка, которую спасло «чудо». Увы, твоей маме повезло меньше.

— Магия, — повторила девочка, насупившись.

Она не верила в такие глупости, ещё будучи совсем крошкой, и тем более не верила теперь — среди хаоса и разрухи, в которые ураган превратил окружающий мир. Магия не могла сосуществовать с грязными, дрожащими людьми, потерявшими близких и всё имущество, с раненными и утонувшими. Магия жила на страницах книг и на киноэкране, но не в реальности, провонявшей потом, гнилью размытых болот и химикатов, что вылились в залив.

— Справедливо, — согласилась Аманда Макбрайд, сделавшись задумчивой, — но факт остаётся фактом: Джудит, ты — ведьма, как и я. Я приехала, чтобы забрать тебя с собой. Твоей мамы больше нет, но мы позаботимся о тебе.

— Мы? — с сомнением переспросила Джудит.

— Я и мои сёстры, — таинственным полушёпотом сказала женщина, — мы — Ковен ведьм Луизианы. Тебе уготована честь стать одной из нас.

— Извините, но я вам не верю, — честно призналась девочка.

— Твоё право, — усмехнулась Аманда Макбрайд и, склонившись к ней, добавила, понизив голос: — Но если я не ведьма, то откуда бы я узнала, что ты держишь в руке кольцо, принадлежавшее твоей маме Сэнди?

Джудит вздрогнула и вытащила кисть из кармана. Это вышло неосознанно — заслушавшись странных речей незнакомки, она вслепую нащупала кольцо и стиснула, вцепившись в него как в спасательный круг. Но это ещё ничего не доказывало.

«Впрочем, — тоскливо подумала девочка, — а есть ли у меня выбор?»

Аманда Макбрайд улыбнулась и грациозно поднялась на ноги. Только теперь Джудит смогла оценить её внушительный рост и осанку королевской особы.

Возможно, другой ребёнок на месте девочки позволил бы женщине уйти, но Джудит предалась весьма приземлённым размышлениям: она вдоволь оплачет свою утрату, но после. Её абсолютно не прельщала перспектива делать это в новом государственном учреждении для сирот, представлявшем из себя крайне мерзкое местечко. Джудит не рассчитывала, что её снова удочерят: ей уже повезло с Сэнди, но тогда она была куда младше. Как правило, приходили за малышней, а у девочки ни семи, ни тем более десяти лет практически не было шансов.

Джудит, брошенная родителями, не могла устоять, когда кто-то предлагал ей хотя бы подобие семьи.

Она решительно встала и быстро нагнала женщину.

Аманда Макбрайд протянула ей свою крупную бледную кисть.

— Я рада, что ты сделала правильный выбор, — похвалила она.

* * *

Джудит быстро пожалела, что повелась на речи загадочной Аманды Макбрайд: приют заметно выигрывал на контрасте с обиталищем «ведьм».

Новая благодетельница привезла девочку в жуткий, покосившийся дом, затерянный в глухом лесу на севере штата, ко всему прочему населённый толпой неприветливых женщин в чёрной одежде. И хоть эти земли располагались на возвышенности, и сюда не добралось стихийное бедствие, выглядело здание так, будто пережило не один ураган и вот-вот рухнет на голову своим обитателям. Обитательницам. Единственным мужчиной, которого видела Джудит, был пугающе-высокий тип цыганской наружности, служивший Аманде водителем. К счастью, по прибытию он тут же куда-то удалился.