Книга Незаменимая помощница императора, страница 20 – Ольга Дмитриева

Дверь, которая вела в небольшой коридор, сегодня была приоткрыта. Когда я приблизилась, из-за нее донеслись тихие голоса. Я инстинктивно замерла, прислушиваясь. И сразу же узнала Элен.

Девушка прошипела сквозь зубы:

— Ту должна мне помочь! Говорят, у императора появилась новая любовница… Если он выберет на место фаворитки не меня, отец не простит. Я должна узнать, кто эта дрянь, и указать ей место. Мало мне было белобрысой пигалицы, на которую он смотрел весь бал…

В ее голосе при этом проскользнули нотки не только злости, но и страха. Похоже, отец у нее и правда суров. На миг я даже ощутила толику понимания. Девушке ответил незнакомый тонкий голос:

— Я постараюсь, но ты сама знаешь…

Дальше я слушать не рискнула и попятилась. Пожалуй, отчет от ведомства церемоний император получит чуть позже. Начнем с булочек.

Знала бы Элен, что слухи о любовнице тоже появились из-за меня. Точнее, благодаря Эйрвену, который решил свести упертых двуногих в своей неподражаемой собачьей манере.

“А ты этим не воспользовалась как следует, — снова издалека упрекнул меня пес. И жалобно протянул: — Когда мы куда-нибудь полетим?”

— Спрошу императора, — пробормотала я себе под нос. — Правда, говорят, он сегодня не в настроении. Так что для начала придется привести его в нужное расположение духа.

В приемную я шагнула с надеждой на булочки. Одна тарелка перекочевала на стол секретаря, который тут же пробормотал:

— Да благословят тебя боги всех герцогств. Будь осторожна, Перерожденный сегодня в самом дурном расположении духа. Господин Тхан сегодня вышел оттуда бледный, как мел.

Я удивленно подняла брови. Дракона-то за что отчитали? Понять бы еще, какого из Тханов он имел в виду.

В кабинет императора я шагнула с опаской. Властитель и правда выглядел мрачным. Я негромко поздоровалась и начала расставлять посуду. Император с отвращением посмотрел на бумаги перед собой, а затем встал и переместился на диван. Я подхватила подносы и замерла, раздумывая, с чего начать разговор.

Но властитель вдруг кивнул на кресло и приказал:

— Садись. У меня для тебя есть одна новость.

Я подозрительно посмотрела на него и присела на краешек кресла, выпрямив спину. Но рассказывать мне что-то император не спешил. Вместо этого он отдавал должное ароматным булочкам с корицей. Мои труды все-таки оценили несмотря на дурное расположение духа…

Наконец, властитель отхлебнул чай и начал:

— Через три дня в Пурпурном дворце состоится официальное мероприятие. Герцог Рэйнальдо Заид просит аудиенции, прибывает делегация с Юга.

В памяти тут же пронеслось то, чему нас учила Грета. По местной традиции, аудиенции проходят в форме бала. Туда приглашают часть местной аристократии, которая служит во дворце. Значит, снова праздник…

Император снова откусил булочку, а я понимающе спросила:

— Хотите, чтобы я готовила для них? Интересно, а Лайя там будет? То есть герцогиня Ихлас.

Но император с усмешкой ответил:

— Учитывая, что прошение об аудиенции мне передал Луди… Ихласы, вероятно, войдут в состав делегации. Можешь написать письмо матери. Что же касается готовки… нет, не в этот раз.

Я тут же вспомнила, что на аудиенциях регламент включал только прохладительные напитки и легкие закуски. Поэтому с надеждой спросила: