Книга Сколько стоит любовь, страница 220 – Анна Завгородняя

— А скажите, есть ли тут у вас на севере большие имения? – вдруг поинтересовался мужчина.

— Как не быть? – пожал плечами хозяин таверны. – В нескольких часах от моего заведения начинаются владения лорда Кэшема. Это сын герцога Астера.

На лице у мужчины не дрогнул ни один мускул. Он сделал глоток горячего вина и равнодушно посмотрел в окно.

— Штормовой предел – самое большое имение в наших местах. За его счет мы, можно сказать, и живем. Все близлежащие земли принадлежат лорду Кэшему. А в этом году он приехал из столицы уже с молодой женой.

— Вот как, - прозвучало равнодушное.

— А дальше на утесе землями владеют Фрейзеры. У нас в долине несколько благородных семей. Но Кэшемы самые состоятельные.

— Они сейчас дома? – спокойно спросил незнакомец. Хозяину заведения показалось, что он задал вопрос больше из вежливости, чем из желания что-то узнать. Возможно, он просто хотел поговорить. Мало ли сколько в пути времени провел. И прибыл он не как все, в экипаже, а налегке, верхом. Сейчас жеребец чужака отдыхал в конюшне, пока сам он согревался в нижнем обеденном зале, а слуги чистили его тяжелый плащ, заляпанный грязью.

— Как им не быть дома? Дома. Да еще и гостей полон замок, - с улыбкой сообщил тавернщик. – Там и родители леди Кэшем приехали, и чета Астер.

Показалось, или незнакомец неловко вздрогнул и слишком поспешно сделал глоток обжигающего напитка?

— Вот как? – сказал он обыденным голосом и тавернщик решил, что ему все померещилось. Видит то, чего на самом деле нет. А мужчина просто обычный путник и он, конечно же, не обязан рассказывать ему о том, куда и зачем едет. А потому хозяин дома решил прекратить всякие расспросы и заняться непосредственно своей работой.

Но время от времени он все же бросал любопытный взгляд на гостя, вплоть до тех пор, пока последний, допив вино, бросил на стол несколько монет и, поднявшись, отправился в комнату, которую снял до утра, чтобы отдохнуть.

*********

— Как же вы прекрасно играете, леди Вайолет! – всплеснула руками леди Джейн, когда прозвучал последний аккорд пьесы и герцогиня, опустив руки на колени, с довольным видом обернулась к своей единственной слушательнице.

— Благодарю, леди Роттенгейн, - проговорила она.

— Мне, право слово, будет очень не хватать вашей музыки и компании, когда мы покинем Штормовой предел, - заявила леди Джейн с важным видом знатока музыки. – А что, если мы пригласим вас в наш скромный дом? Возможно, вы с герцогом, будете так любезны и окажете нам честь отправиться к нам домой?

Герцогиня пожала плечами.

— Боюсь, это невозможно. Мы слишком долго не были дома. Мой дражайший супруг уже тонко намекает на то, что мы загостились, а у него собралось слишком много дел. Вы же сами знаете, какие обязанности в герцогстве. А еще и его величество прибыл.

Леди Роттеннгейн печально опустила взгляд.

— Увы, обязанности… - сказала она и тут же посмотрела на родственницу с улыбкой. – Но вы просто должны мне пообещать, что как только у вас появится свободное время, обязательно навестите нас.

— Мы постараемся, - герцогиня закрыла инструмент и провела пальцами по гладкой поверхности, после чего решительно поднялась, бросив быстрый взгляд в окно.

Уже второй день погода неистовствовала. Яркое солнце сменяли густые тучи и на смену свету приходили ливни и сильный ветер, что в сочетании с шумом океана, бушевавшего у подножья утеса, напоминало леди Вайолет о том дне, когда они с Авророй едва не погибли на мокрой дороге по пути домой. И именно это заставляло герцогиню Астер снова отложить день отъезда.