Книга Цвет из иных времен, страница 72 – Майкл Ши

За завтраком он запил резкий привкус теплым кофе. За рулем прибывшего эвакуатора сидел знакомый Теду мальчишка – худощавый, в прыщах, всегда в бодром расположении духа. Однако ж сегодня он двигался настолько лениво и невразумительно, что Тед сам взял канистру и залил бензин в «кадиллак». Когда Тед дал парню доллар чаевых, тот не знал, что делать с купюрой. Чертовщина какая-то!

«Кадиллак» гудел и посвистывал всю дорогу до автосалона в Санта-Розе. Тед чертыхался сквозь зубы. Как будто он и не заливал новый бензин.

В свой кабинет Тед вошел около десяти в отвратительном настроении. И явственно ощутил, как начинает побаливать горло.

Стрелки часов прошли одиннадцатый час, когда пьяный водитель – художник по имени Кен – встал с постели. Для раннего подъема была веская причина: он собирался встретиться с другом, преподавателем Дейлом, и взять в долг сотню. Издательство «Старберст Пейпербакс» так и не выплатило Кену шестьсот долларов за последнюю обложку и спешить с деньгами было отнюдь не намерено. Кен умылся. Разогрел пиццу и налил себе пива. Пока плавился сыр, он потягивал хмельное, напевая под нос меж глотками. Просить деньги – неудобно, но зато потом они выпьют, поваляют дурака, посмотрят кабельное – у Дейла доступны все каналы.

Около полудня Кен вышел к машине. Швырнул дорожный блокнот для зарисовок – точнее, идей, посещавших его во время пьянок, – через пассажирское окно и обошел машину. Асфальт под ногами странно потрескивал; Кен опустил взгляд – крышка бака исчезла.

— Черт!

Он поехал обратно на заправку, стараясь не дергать машину при разгоне. Прошлой ночью он вроде и не мерз, а сейчас и подавно, но дорога все равно похрустывала под шинами. Кен подъехал к заправке. Гаражные ворота были подняты; на напольной тележке, подкаченной под микроавтобус, лежал человек. Возле насоса с обычным бензином стоял Эл. Кен вышел из авто.

— Привет, Эл! – воскликнул он, впервые заметив имя, вышитое красной нитью. – Скажи, я тут вчера крышку бака не оставлял?

— А как же!

— Прекрасно! Вот облегчение!

Последовала пауза и улыбки.

— Что ж, – продолжил Кен. – Я бы ее вернуть хотел.

— Давайте я вам ее принесу. Она в офисе!

— Отлично!

Кен остался ждать у гаражных ворот. Эл показался ему чуть увереннее, намного бодрее. В отличие от парня под микроавтобусом – тот вроде как даже не шевелился.

— Ха! – начал он. – Хорошо спится, а?

Парень не двинулся и не отвечал. Кен пожал плечами. Не у всех есть чувство юмора. Эл подошел с крышкой в руках и улыбнулся.

— Залить вам обычного?

Кен рассмеялся.

— Да не так уж много и вытекло у меня. Но спасибо. Бывай!

Вздохнув про себя, он тронулся с места – и благополучно не вспомнил, что задолжал две с половиной сотни. Впрочем, с собой у него было всего два доллара – хватило бы на упаковку из шести «Бакхорнов». Кен плыл по дороге – шоссе Олд Редвуд простиралось вперед, сияя ярко, едва ли не серебрясь, – и улыбался свежему осеннему солнцу.

Гейл Феннерман встала в половину первого; тело занемело, его словно обглодали по краям. Прежде чем двинуться, она, подобно пловцу, решающему, к какому участку отдаленного побережья поплывет, определила две главные задачи на день. Первая – сходить в сауну в тренажерном зале. Вторая – купить в «Ферн энд Бургер» приготовленный на огне сэндвич с плавленным сыром. Причем первая задача заблаговременно уравновешивала вторую: потоотделение, по мнению Гейл, – та же потеря калорий.