Книга Вечные Пески. Том 3, страница 103 – Лео Сухов

— Если на стену Илоса враг из своих бойцов лестницы строит, это большой враг, его много! — проскрипел, подняв узловатый палец вверх, Гведул.

— Это не дело одного племени! — не менее скрипуче согласился Сасан.

— И несколько племён будет мало! — поддержал Гведул, покачав головой, и я побоялся, как бы у него тонкая сухая шея при этом не переломилась, но нет, выдержала. — Ой что будет!.. Никогда такого не было! Ханства надо объединять, да!

— Большое войско нужно! — закончил Сасан.

— Будет нам всем большое войско! Будет! — радостно согласился Мгелай, видимо, подсчитывая в уме барыши.

Молодой хан сколько угодно мог бахвалиться, как разграбил бы Илос. Но если бы Мгелай когда-то и выступил к городу со своим племенем, в лучшем случае бы пару караванов пощипал. А, вернувшись, хвастался бы, как разорял предместья и какую богатую добычу взял.

Тут принято разделять бахвальство и реальность. На словах все кочевники — лучшие воины мира. В деле же, многие бывают трусоваты и ненадёжны. Вот такой необычный народ, приходится это учитывать.

И, конечно, у меня не было денег нанять всю степь. Да это и не требовалось. Достаточно было собрать под своей рукой тех, кто уже столкнулся с ордой. А дальше люди и так потянутся к ядру.

А вот ядро нанять придётся, это я понимал.

— Хан Убилей, хан Тимус, хан Агалеш, хан Тусмурк! — перечислял, загибая пальцы, Мгелай. — Вот их мы навестим в первую очередь! Они давали клятвы моему деду! Давали клятвы моему отцу! Давали клятвы мне! Наша дружба крепка, они пойдут с нами. Затем навестим ханов Парша, Иваса, Кепела, Амутепа, Гавена, Пипана, Осоля… Мне они в дружбе не клялись, но ведь никогда не поздно! И тогда сможем навестить племена Ибетов, Лабадов и Плевисов. Соберём в каждом племени ханов, предложим им выступить на нашей стороне!

Сначала Мгелай перечислил ханов своего племени. Да-да… В племени может быть много ханов. Каждый кочевник, слегка оторвавшийся от уровня песков под ногами, мнит себя ханом и владыкой душ.

И способ действий у Мгелая был понятен: собрать друзей, подтянуть родню, надавить на соседнее племя. А затем по нарастающей подминать под себя остальные племена. Воевать он не собирался, только наши деньги и дружбу предлагать.

Впрочем, найм кочевников — дело недорогое. Деньги всё равно получает их правитель. Вот Мгелай и выторговал себе сотню пластов за всё племя. Друзей сторгует по пятьдесят каждого, родичей — по тридцатке. А всяким дальним больше десятки за десидолю не даст.

Если бы я их на сторону нанимал, вышло бы дороже. А так я вроде бы их нанимаю их же спасать. Вот и не дерут за своё спасение три шкуры. Ограничивают себя, не забывая о желании выжить.

— Ты помни, хан, орда придёт быстро. Пройдёт несколько дней, и гухулы будут кружить рядом с вашими стойбищами! — давил я. — И тогда придётся бросать то, что мешает бежать.

— Бросать плохо! Пусть другие бросают! — отмахивался от моих слов Мгелай. — Мы успеем всё сделать за пару дней и снимемся на север-восток. Не бойся, мудрый воевода Ишер!

Странные это были переговоры. Формально, я не столько покупал племя Мгелая, сколько налаживал с ним дружеские отношения. Мои люди всё так же будут идти с кочевниками, пользоваться их гостеприимством, шатрами, едой — будто бы гости. Однако заплатить за это мне придётся звонкой монетой.