Книга Вечные Пески. Том 5, страница 76 – Лео Сухов

— Зря стараешься! — честно предупредил меня Ситранис, ехавший рядом. — Тут давно всё до зёрнышка выгребли. Либо мои люди, либо ребята из Корабела и Стиона.

— А люди куда делись? — спросил я.

— Кто-то ушёл на юг, в сторону Приречья. Кто-то перебрался в города покрупнее. А кого-то и перебили, к сожалению… — помрачнел регой. — Вокруг в последние десидоли такое творилось… В общем, не дай боги такое увидеть.

— Боюсь, мы ещё много чего увидим. В том числе, такого, чего видеть не следует… — буркнул я, понимая, что раз «перебили», то вряд ли тела были сожжены.

Земля под копытами переханов была мягче с каждым сиханом. Мало-помалу исчезала вездесущая пыль, забивавшая нос и скрипевшая на зубах. Вместо неё в воздухе разливался густой сладковатый запах. Смесь цветущего разнотравья, влажной земли и перегноя. Даже сам воздух стал, как мне показалось, более густым. Возможно, так с непривычки ощущалось повышение влажности.

Древний тракт, по которому мы шли, был проложен с умом. Огибая крупные возвышенности, однако и не петляя лишний раз без нужды. А по обочинам, там, где каменные плиты ушли под землю или рассыпались в щебень, пробивалась трава. Не стебли игса, а настоящая сочная зелень, местами доходившая переханам до колен. Животные то и дело косились на неё, всё время норовя урвать на ходу пучок-другой.

Я бывал в этих местах. Проездом, правда. Когда нашёл одного из первых учителей, который согласился натаскать меня в плане владения топором. Мы тогда двигались в его дом на окраине Приречья. А я ехал, вдыхал аромат зелени — и не верил глазам, да и носу тоже не доверял. Впрочем, для уроженца этого мира моё удивление было недостаточным. Отчего учитель тогда косился на меня с большим подозрением.

И лишь сейчас, глядя на кочевников и илосцев, крутивших головами так, что шеи хрустели, я понял, как именно следовало себя вести. И невольно заулыбался, ощущая чужой заразительный восторг.

А через пару гонгов показалась первая настоящая роща. Сначала на горизонте возникло тёмное пятно, и я по привычке принял его за скопление скал. Но чем ближе мы подъезжали, тем отчётливее проступали очертания зелёных крон. Деревья стояли плотной стеной, будто стража, огораживая небольшой участок земли. Стволы — корявые, покрытые тёмной потрескавшейся корой. Ветви — узловатые, усыпанные мелкими цветочками, ещё не до конца распустившимися. И даже подлесок жил своей жизнью. Весь его заполнял колючий кустарник, сквозь который не пробраться ни человеку, ни зверю.

— Там, за рощей, есть поселение! — сказал Ситранис, указывая на малозаметную колею, уходящую вправо от тракта. — Или было… Сейчас проверим.

С идеей проверить я был согласен, но его людей отправлять не стал. Переговорил с Тадаром, и пятёрка опытных кочевников вынырнула из общей колонны. Вернулись разведчики быстро. Один из них подъехал и хмуро покачал головой:

— Пусто, воевода. Дома целые, но людей нет. Скотины тоже. Всё вывезли или сожрали. На огородах ничего.

— Я же говорил, — пожал плечами Ситранис. — Выгребли подчистую. Кто не успел уйти, того либо в Стион забрали, либо…

Регой осёкся, но я понял без слов. Перебили и бросили гнить. Без погребального костра, без Порошка Солнца. Совсем не так, как велит Закон Песка. И теперь убитые где-то бродят, шаркая ногами и алча жизненной силы.