Книга Повелители драконов: Земля злого духа. Крест и порох. Дальний поход, страница 122 – Александр Прозоров, Андрей Посняков

В лесу, за хижиной, протяжно крикнула выпь – подавал условный сигнал Олисей Мокеев.

— Кричит, господине, – нетерпеливо обернулся Афоня.

Иван усмехнулся, погладил свой знаменитый шрам:

— Слышу… К бою! Весла на воду. Вперед!

Вылетев из зарослей подобно бросившимся на добычу волкам, струги в три гребка миновали протоку, и выскочившие на берег казаки во главе со своим атаманом ворвались в стойбище кровожадных менквов.

Несколько человек зашли через входное отверстие, остальные просто прорубили шкуру саблями, впустив во всегда темное жилище людоедов яркий солнечный свет.

— Ну, сволочи! – закусил губу Ондрейко Усов…

Огляделся… и, озадаченно почесав затылок, опустил клинок. Полуземлянка оказалась пустой! Никого, ни единой души, в ней не было, лишь валялись по всем углам какие-то старые кости да пыльные человеческие черепа. А сразу напротив входа стояли несколько обмазанных глиной корзин, почти доверху наполненных золою.

— Интересно, – пересыпая в руках серый порошок, задумчиво промолвил Еремеев. – Зачем им зола? Поля-то ведь удобрять не надо – не сеют, не пашут, охотой да разбоем живут.

— Верно, они ей поклоняются, спаси, Господи, – послушник Афоня нервно перекрестился и на всякий случай отошел от корзин к выходу.

— А, может, это и не зола вовсе? – сунув сабельку в ножны, Ондрейко Усов зачерпнул из ближайшей корзины горстью, понюхал… лизнул… и неожиданно улыбнулся: – Солено! Да ведь это же соль, казачки!

— Точно, соль! – попробовав, подтвердил Афоня. – Три корзинки! Ну, атамане, теперя живем! Хорошо, мимо не проплыли.

Распорядившись доставить соль на струг, Еремеев, прихватив с собой нескольких парней, обошел вокруг стойбища, пошарил по всем кустам, однако не обнаружил ничего интересного, разве что встретился с десятком Мокеева.

— Как тут у вас?

— Ничего, атамане, пусто!

— И у нас… Да, а соль-то мы нашли! Что-то людоеды ее с собой не забрали… видать, бежали от кого-то впопыхах, просто не смогли забрать, бросили…

— Так, атамане, – согласно кивнул Олисей. – Места тут смурные, есть от кого бегать.

И в самом-то деле…

Почему да от кого убежали менквы – гадать не стали, просто прихватили с собой брошенную соль и поплыли дальше – не стоило терять понапрасну время, тщательно прочесывая заросли. Мокеев ведь смотрел… да и сам атаман. Ну да, может, какая-нибудь большеголовая сволочь и затаилась где-нибудь, зыркает сейчас глазенками злобными… да и пес с ним, пущай зыркает! Не до того, некогда. Да и удачно ведь вышло – соль-то, вот она, три корзины!

Места вокруг тянулись худые – заросли, жара, желтые болотные испарения, коричневая вода, но, самое главное, меньше стало речек с протоками – чередой потянулись мелкие, не связанные между собой озерца – струги приходилось перетаскивать, хоть и недалеко – шагов на сотню, а то и того меньше, однако – разгрузи, сними да вытащи пушки, струг вытяни из воды, все перетащи, загрузи обратно… чтобы почти сразу снова проделывать то же самое.

— Да-а, – ворчал себе под нос Силантий Андреев, – этак мы до морковкина заговенья не доберемся! Да и… туды ль идем-то?

Молодой Ондрейко Усов смеялся в ответ:

— Туды, дядько Силантий, туды! Навстречь солнышку волхвовскому! Куда тут еще идти-то?

Так и шли – встречь желто-красному колдовскому солнцу – тащили-перетаскивали струги, да так, что еще задолго до вчера уже и сил никаких не оставалось.