Книга Зов ястреба, страница 100 – Яна Летт

— Как угодно пресветлой госпоже. Я могу идти?

— Ты обиделся, Стром?

Уголки его губ снова дрогнули:

— Нет.

— А я думаю, обиделся.

— Как вам будет угодно.

Некоторое время они сидели молча. Эрик Стром всё ещё смотрел куда-то сквозь неё, сосредоточенно, как будто решая в уме сложную задачу.

«Пожалуйста, перестань быть таким холодным. Скажи мне хоть что-то не по протоколу, вскрикни хотя бы от одного из моих уколов, смейся надо мной – не только глазами, вслух. Дай мне повод. Дай мне повод понять, что я чувствую, – и зачем мы можем пригодиться друг другу».

Разумеется, вслух она не сказала ничего подобного. Вместо того она придвинулась чуть ближе и кивнула своей служанке, Веделе, которая всё это время стояла неподвижно и бесстрастно, готовая налить вина или отхлестать себя по щекам, если потребуется, – в её преданности Омилия не сомневалась. Ведела была единственной из её служанок, которую не контролировали ни мать, ни отец, – по крайней мере, пока что.

— Иди принеси нам апельсинового печенья к вину.

Ведела помедлила всего на миг – оставлять Омилию один на один с мужчиной, да ещё и настолько ниже её по положению, не разрешалось. Но выучка оказалась сильнее – Ведела послушно удалилась.

— Стром… Если я задам тебе вопрос, ты ведь ответишь, верно?

— Разумеется. Вы же Химмельн, пресветлая госпожа. А препараторы, как известно, принадлежат Химмельнам.

Вовсе она не чувствовала, что он ей принадлежит, – никогда, и это бесило и будоражило.

— Очень хорошо. Тогда ответь… Что такое Сердце Стужи?

Есть. Всего на секунду – в его глазах, чёрном и золотом, промелькнула неясная тень. Тревога? Настороженность? Удивление?

— Это простой вопрос, пресветлая, – он принужденно усмехнулся. – Видите ли, в центре вашего дворцового парка…

— Довольно. Я спрашиваю не об этом, Стром. Что такое Сердце Стужи… На самом деле?

Он помедлил, но всё же заговорил.

— Это старая легенда, принцесса. Откуда вы её услышали?

— Неважно. Что за легенда? Расскажи мне.

Его лицо снова стало сдержанным – и немного насмешливым, как обычно.

— Если верить этой легенде, в Стуже есть некое тайное место, подсказка, оставленная для нас богами.

— Миром и Душой?

— Более древними богами. Теми, что правили континентом до того, как на него опустилась Стужа. Чьи имена оказались забыты после того, как люди цивилизации, уповавшей на них, погибли в пришедшем холоде.

— И что за подсказка спрятана в этом очень тайном месте? Туда ведь, наверное, непросто попасть?

— Непросто. По легенде вход туда охраняют «дьяволы». Что до того, что там спрятано… Думаю, вы и сами понимаете, чего больше всего жаждали люди, чей мир умирал у них на глазах. – Стром отпил из её бокала, но она не стала указывать ему на это. – Надежды на то, что Стужу можно остановить.

— Остановить?

— И повернуть процесс вспять. Ведь наш континент не всегда был скован льдом.

— Да, я знаю. Ученые считают, что это климатическое явление, Барнтстон – что магия, служители Мира и Души – что это кара, упавшая на наших предков, другие философы… А что говорит легенда?

— Легенда говорит, что боги что-то не поделили между собой, – как это всегда бывает в старых легендах. Многие хотели получить зелёную цветущую землю себе – и война за неё привела к тому, что она стала непригодна ни для кого из них.