Книга Песнь Первого клинка, страница 301 – T. C. Эйдж

«Он нервничает, – заметил Йоник, сжимая рукоять своего клинка. – Даже боится. Сначала отец, теперь сын. – На душе словно камень лежал, но выбора не было. – У таких, как я, никогда нет права выбора. Элион сказал, что я раб, что я – орудие, и он прав. Я никогда не был свободен от этих невидимых оков».

Суета снаружи стихла, и Ладлэм услышал, как герольд выкрикнул его имя. В последний раз. Сегодня последний день, когда он его носит. Йоник пошел по коридору к выходу на арену. Обычно его встречало ослепительное солнце, но сегодня небо плотно затянуло тучами. Казалось, солнце отвернулось от них, будто не хотело видеть того, что должно произойти. Они называли солнечный свет улыбкой Вандара. Сегодня павший бог не улыбался.

Йоник вышел из-за серой занавеси, и перед ним открылась арена. Зрители на трибунах приветственно зааплодировали – не так громко, как Алерону Дэйкару, но все равно тепло. Он остановился у выхода из туннеля и огляделся. С одной стороны он увидел развевающиеся знамена Ладлэмов, на них была изображена геральдика его ложного дома – парящий орел и серебряный полумесяц. Йонику стало неловко за то, что он собирался сделать. Это чувство преследовало его с тех пор, как он пробрался в палатку Амрона Дэйкара, что и привело ко всем этим событиям. Но сегодня…

«У меня нет выбора», – сказал он себе, взглянув на Алерона Дэйкара, когда их обоих вызвали к центру арены. В течение нескольких недель Йоник получал инструкции по частям, но теперь все стало на свои места, пазл сложился в цельную картинку, от которой его выворачивало наизнанку. Два дня назад Йоник снова встретился с тем неприметным связным, человеком с пустыми глазами и неприятным, но убедительным голосом. Йоник сразу понял, что это не обычный человек, а какой-то чернокнижник: в его словах таилась сила, которой невозможно противиться. «Человек ли он вообще? – спрашивал себя Йоник. – Или это древнее, темное существо, реликт былых времен?»

Они встретились в тихой таверне на окраине Харлоу, в нижней его части – еще одном бедном районе чуть дальше от Склона. Новое жилье Йоника оказалось не лучше предыдущего: он сменил комнату в таверне на комнату над борделем в каком-то переулке. Трактир, где они встретились, располагался в нескольких кварталах оттуда: непримечательное место, где собирались люди в плащах, а темные дела были в порядке вещей.

Когда Йоник пришел, мужчина уже ждал там. От откуда-то знал обо всех перемещениях Йоника, хотя тот никогда не замечал за собой слежки. Связной передал ему свиток с последними инструкциями, и слова, написанные на пергаменте, осели у Йоника внутри тяжелым камнем.

— Зачем? – спросил он, дочитав свиток. – Я не понимаю.

— Тебе и не надо понимать, Йоник, – прошелестел незнакомец. – Тебе нужно исполнять. – Он смотрел на Йоника безжизненным взглядом. – Выполни последнее задание – и сможешь вернуться домой. Ты же хочешь домой, Йоник? Хочешь вернуться в свои любимые горы?

Йоник кивнул.

— Хорошо. Когда все кончится, мы тебя сопроводим. Ты покинешь город сразу же, понял? Об остальном мы позаботимся сами. В дне пути на юг от Варинара, за Стальной рекой, есть деревушка Бурая гряда. Рядом с конюшнями у самого леса стоит таверна. Жди нас там в ночь после поединка и будешь в безопасности.