Книга Песнь Первого клинка, страница 22 – T. C. Эйдж

Элион задумался и сделал еще один глоток вина, хотя сейчас это было не лучшей идеей.

— Послушайте, ваше высочество, – сказал он, засомневавшись еще больше. – Мне кажется, мы будем сильнее, если заключим мир с Расаланом. Вы же сами говорили, что долгая война только ослабит Север. Я не понимаю, зачем воевать, если Агарат может напасть…

— Ты слишком просто смотришь на вещи, мальчик, – раздался вдруг громкий голос. – Похоже, ты думаешь так же, как и твой отец. Хотя мне казалось, что у тебя другое мнение.

Элион обернулся и увидел, что король Джанила пристально смотрит на него. Под взглядом короля Элион почувствовал себя неуютно. За весь вечер он почти не беседовал с ним, потому что оказался в компании принца Райлиана и близнецов. Голос Джанилы был подобен грому, а непроницаемый взгляд холодных глаз мало кто мог выдержать. Говорили, что иногда Джанила улыбается, но Элион с трудом мог себе это представить.

— Прошу прощения, ваше величество? – произнес он дрожащим голосом, сжимая в руке кубок с вином.

— Здесь слишком шумно, да? Подвинься поближе, если хочешь меня услышать.

Элион повиновался, хотя и так прекрасно все слышал. Он уважал и боялся короля, поэтому не стал спорить. Даже Райлиан заметно напрягся. Джанила же не сдвинулся с места.

— Теперь слышишь? – спросил король.

Элион кивнул.

— Да, ваше величество.

Джанила посмотрел на него, в его седеющей бороде мелькнул проблеск от свечи. На секунду показалось, что она вспыхнула, но потом король сменил позу, и свет погас.

— Ты согласен с отцом? – поинтересовался Джанила.

Он выглядел разочарованным, словно ожидал другого ответа. Элион не знал, что сказать.

— Поведай мне, что думаешь, – велел король и отпил из кубка. Несколько капель пролилось ему на бороду. – Ты говорил, что Север станет сильнее, если мы заключим мир с Расаланом?

Элион кивнул.

— Твой отец считает так же. К нашему обоюдному сожалению. Сколько я ни пытался его переубедить, все без толку.

Он чуть повернул голову и посмотрел на Алерона.

— Твой старший брат, уверен, скажет то же самое, если когда-нибудь отлипнет от моей внучки. Но я не вижу в этом смысла. Зачем слушать эхо, когда уже слышал источник?

Элион склонил голову, чтобы скрыть улыбку, и сделал глоток вина. Но, конечно, король все видел. Кажется, он никогда ничего не упускал.

— Элион, ты ведь придерживаешься другого мнения, не так ли? Или я ошибаюсь? Ты не похож на брата и отца. И ведешь себя иначе и выглядишь иначе. Некоторые даже говорят, что ты ниже ростом… До этих пор ты даже гордился своей непохожестью, верно? Зачем быть тенью тени, если можно быть самим собой?

Элион расслабился и кивнул. Он оценил проницательность короля и наконец смог заговорить.

— Я даже не думал, что у меня есть выбор, ваше величество, – начал он, пригубив вина для храбрости и не сводя глаз с короля. Он знал, что тот оценит его честность. – Как вы и сказали, мой брат хочет пойти по стопам отца, но этот путь не для меня.

— А какой путь для тебя?

Элион задумался. Он и сам не знал.

— Я… пытаюсь понять, ваше величество.

Король усмехнулся, выражая некоторое недовольство этой идеей.

— Пытаешься понять, – пророкотал он. – Конечно, ты можешь позволить себе такую роскошь, потому что рос в мирные времена.

Элион задумался. С какой горечью король выплюнул слово «мирные»! Джанила сделал глоток вина, будто пытаясь избавиться от неприятного привкуса, и повернулся к толпе. Началась небольшая потасовка, но Элион не обратил на нее внимания. Несколько крепких рыцарей стали размахивать кулаками, освобождая место для драки. Все были в хорошем настроении: толпа аплодировала, поддерживала дерущихся и допивала вино. Роб и Рэй пожали руки. Кажется, они наконец-то добились того, чего хотели.