Книга Песнь Первого клинка, страница 11 – T. C. Эйдж

Слухи, которые ходили по маленькой деревне Ивовый холм, оказались правдивы. Лорд Куинтан уже в пути.

— Зачем он к нам едет? – с беспокойством спросила Ллана, когда Дэл ушел. – Зачем, Шаска?

Шаска молчала. Да и вопрос не требовал ответа. Девочки уже не первый раз это обсуждали и приходили к неутешительным выводам.

— Нужно спуститься и подготовиться к его приезду, – спокойно сказала Шаска. Всадники все приближались. – Твой отец наверняка захочет, чтобы мы выстроились на крыльце.

— Ненавижу так делать, – пожаловалась Ллана. – Почему мы каждый раз должны ему представляться? Он ведь не король.

— Он все равно что король. Мы его подданные, это его земли. Не стоит его злить.

Ллана вздохнула и посмотрела на Шаску.

— Да, ты лучше знаешь, – согласилась она немного смущенно.

Шаска старалась не вспоминать о том, как ее когда-то стегали кнутом, оставляя на спине шрамы. «Это было три года назад, – сказала она себе. – Не думай об этом. Сейчас ты здесь, с мастером Оррином, и ты в безопасности».

— Пойдем вниз, – наконец произнесла Шаска. – Может, он просто мимо проедет.

Они начали спускаться по склону холма. Летнее солнце лениво скользило по небу. На полях старики и мальчики, обливаясь потом, собирали урожай. Юношей и мужчин среди них почти не осталось, поскольку все, кто был годен к военной службе, уже давно отправились на войну.

Девочки быстро прошли небольшое расстояние вдоль дороги, ведущей через поля к деревне. За фермерским домом, чуть севернее простых хижин, их ждал мастер Оррин.

Оррин был человеком добрым и мягким. Он сильно отличался от прежних хозяев Шаски. И уже подготовился к встрече с лордом Куинтаном: надел свой самый красивый камзол и укороченные штаны. Те, слегка поношенные, нуждались в починке – Шаска поставила зарубку на память заняться этим, – но он все равно ими гордился.

— Рад, что вы здесь. – Оррин двигался резко, стрелял глазами, из-под кожи выпирали кости. Он слегка хромал на правую ногу, которую повредил во время несчастного случая на ферме несколько лет назад, и опирался на трость. – Дэл сообщил мне, что лорд скоро приедет. Давайте все на крыльцо. И стойте тихо. Не отвечайте, пока к вам не обратятся, хорошо?

Он торопливо одернул камзол. Ллана покачала головой, вздохнула и подошла к отцу.

— Папа, когда-нибудь ты научишься одеваться, – сказала она с нежностью, помогая ему привести себя в порядок, затем отошла чуть в сторону, оглядела отца с ног до головы и одобрительно кивнула.

Вместе с остальными Ллана вышла на крыльцо. Шаска и Дэл, который уже успел переодеться в чистую рубашку, стояли в тени возле двери. Ллана в красивом голубом платье встала чуть впереди, на свету, явно подчеркивая свое положение.

Шаска привыкла к таким церемониям и знала, что ее задача – просто стоять и молчать, присутствовать, но быть незаметной. Она играла эту роль всю жизнь, но так ее и не освоила. Когда-то ее все же заметили, и она уже ничего не смогла с этим поделать.

Внизу на дороге показались шесть всадников. Они скакали быстро, оставляя за собой клубы пыли. Мастер Оррин поспешил навстречу гостям.

— Лорд Куинтан, – приветствовал он хриплым голосом. – Какая неожиданность! Мы вас не ждали.

Лорд Куинтан остановил коня и с пренебрежением взглянул на Оррина.

— И тем не менее ты встречаешь меня весь разодетый. Тебе не удастся провести меня, Оррин. Ума не хватит.