Книга Призрак крепости Теней, страница 228 – T. C. Эйдж

Шаска вскочила на ноги и принялась расхаживать по шатру. Элион совершенно недвусмысленно дал понять: она должна оставаться в палатке, но его беспокоило лишь то, что Шаска может попытаться напасть на Кастора. Она не собиралась нарушать обещание, но могла немного обойти правила. Она вернулась к столу и сделала глоток вина для смелости.

Времени раздумывать нет: ночные бои, скорее всего, продлятся недолго. Если Шаска хочет попытаться найти Дэла, лучшего времени, чем сейчас, не будет.

Подбежав к одному из центральных столбов, она сняла с крючка свой плащ, накинула его на плечи и сунула в карман записную книжку Элиона. Капюшон хорошо скрывал лицо. Воздух снаружи сотрясался от грохота осады. Шаска выглянула из шатра: в вандарийском лагере царила призрачная тишина.

Спохватившись в последний момент, Шаска подбежала к столику с напитками, немного отодвинула его, приподняла свободную доску в полу и достала из тайника кинжал из божественной стали. Сунув его под плащ, Шаска вернула столик на прежнее место и выскочила в ночь.

Требушет с громким стонущим свистом качнулся, противовесы опустились, и метательный рычаг взлетел вверх. Праща выпустила заряд, и в сторону пылающего вдалеке форта полетела огромная бочка со смолой.

Элион наблюдал, как она описала дугу и исчезла за стеной, оставив после себя лишь дрожащий дымный шлейф, а затем взорвалась где-то там, вне поля зрения. На другом конце линии раздалась очередная команда «Огонь!» И второй требушет со свистом отправил очередную бочку в одну из башен. Снег поблескивал под ней, пока она летела, точно падающая звезда. Разбившись о стену, бочка заставила небольшой отряд лучников броситься врассыпную.

Элион не понял, пострадал ли кто-нибудь из них на этот раз; в ту ночь он видел немало полыхающих фигур. Некоторые даже выпрыгивали из бойниц, надеясь спастись от жадных языков пламени в мутных водах рва. Другие бросались в противоположную сторону и летели со стен во внутренний двор. Но таких было немного, и, насколько Элион мог судить, вандарийцам и тукоранцам досталось не меньше.

Дальше по склону горело с полдюжины осадных орудий, катапульты и баллисты были разбиты ответными снарядами. Под раздачу попали две осадные башни, несколько лестниц, а с ними и две из трех сотен солдат, которых к этим орудиям приставили. Еще один требушет вышел из строя из-за механической неисправности: противовесы заклинило, а бочка со смолой, уложенная в гнездо пращи, загорелась. Несколько человек оказались застигнуты врасплох и, попав под огненный дождь, бросились бежать по заснеженным вересковым пустошам.

Другие осадные орудия были уничтожены во время безумной попытки лорда Кастора взять крепость. Резня на склоне холма случилась с его подачи. «Если я смогу перебросить хотя бы две дюжины человек через стены и захватить надвратную башню, к утру крепость будет нашей», – сказал Кастор в тот день на военном совете. В конце концов принц Райлиан позволил ему попытаться, хотя и не казался особенно довольным. И вот результат. «Отчаяние, – подумал Элион. – Еще немного – и мы бросим на штурм все башни, лестницы и всех людей, которые у нас есть…»

Но это случится не сейчас. Сегодняшняя ночь – еще одна проба сил, еще одна из полусотни, которые они уже прошли. Элион подошел к лорду Канабару, чьи воины в это время заряжали требушеты очередной партией бочек. Новые языки пламени с шипением взметнулись в воздух, оставляя в ночи рваные красные следы.