Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 114 – Мильчха

Было слышно, как по залу пробежал вздох разочарования.

Сеймур сжал кулаки, услышав, как кто-то из собравшихся знатных особ хихикнул – и не от доброты. Рино тоже стоял с непривычно мрачным каменным лицом.

Но Ария продолжала:

— Знаете, я вообще задумалась: а имеет ли все это какой-то смысл? Зачем мы, юные леди, вышиваем, составляем букеты, печем десерты? Для кого?

Теперь слушали все. Но кое-кто из старших гостей уже начинал тихо перешептываться:

— Слишком много оправданий.

— Позор для дома Виннайт, не иначе.

Сеймур шагнул вперед, намереваясь пресечь эти разговоры, но Рино схватил его за руку и покачал головой.

Невзирая на нарастающее напряжение, Ария спокойно продолжала:

— Родители всегда говорили мне: «Делай то, что тебе по душе». Я задумалась: что же такое этот ваш «прием»? И поняла – это ведь про то, чтобы делиться с окружающими тем, что у тебя есть. Чтобы вырученные средства шли на помощь тем, кому нужнее.

Она оглядела зал.

— Я подумала: чем из того, что у меня есть, я могла бы поделиться с вами… и чтобы это принесло всем радость?

Насмешки становились все громче. Сеймур уже поднял ногу, чтобы взойти на сцену и все прекратить, как вдруг Ария подала знак служанке. Та поспешно передала ей нечто – подозрительно знакомый предмет.

— Это – авторучка принца Сеймура, – заявила Ария, подняв ее над головой.

— Ч-что?! – вырвалось у Сеймура.

Когда она успела?..

Он метнул взгляд на Рино, но тот лишь молча отвел глаза.

Ария же, сияя, торжественно провозгласила:

— Начальная цена – 10 золотых!

— Я! – едва произнесла одна из девушек, затем смелее подняла руку. – Я беру!

Шокированный Сеймур попятился. Зачем?!

— Продано! – объявила Ария.

Победительница с гордым румянцем прижала кулачок к груди, будто только что выиграла войну.

«Почему?!» – кричал Сеймур про себя.

Тем временем Ария уже держала в руках новый лот:

— А это – резинка для волос рыцаря Энсли. Стартовая цена – 20 золотых!

— Я!

— 30 золотых!

— 35!

Юные леди наперебой тянули руки. Сеймур изумленно наблюдал, как вполне респектабельные девушки сражаются за безделушки, будто это реликвии королевской династии.

— Это вообще законно? А герцог Виннайт в курсе?

— Она сама попросила его не приходить. Не хотела, чтобы он все это видел, – буркнул Рино.

— То есть она… все это заранее спланировала?! – взвизгнул Сеймур.

Рино лишь печально кивнул. А Ария уже держала в руках следующий предмет – галстук Ноа.

— Это уже неприемлемо! Это не благотворительность, а балаган! – зашумели пожилые аристократы.

Но все протесты тут же стихли, когда они увидели, с каким азартом и огнем в глазах юные дамы рвались сделать ставку.

И в этой всеобщей суматохе даже сам Сеймур, сам не понимая как, внезапно купил закладку, сделанную Лерианой. Будто под гипнозом.

После необычайного аукциона, устроенного Арией, традиции благотворительного собрания изменились – и это событие вошло в историю как беспрецедентное и по-настоящему новаторское.

Среди старшего поколения разгорелись споры – одни называли происходящее вульгарным, другие – безвкусным и чересчур простонародным. Но ни Ноа, ни Лериана не придали этим суждениям значения. А сама Ария, получившая горячий отклик среди ровесников, осталась довольна как никогда. Она не только заработала внушительную сумму, но и сделала крупнейшее пожертвование за всю историю проведения таких вечеров.