Книга Четыре года до Солнца, страница 79 – Алексей Котейко

— Примерно пятнадцать часов бега в полной выкладке, – быстро подсчитал Мбунгу.

— Одно дело полоса препятствий в Каструме, а совсем другое – топать по пескам, – с сомнением возразил Хафтар.

— Но и тут оставаться не вариант.

— Не вариант.

— Вообще-то это означает потерю техники, – заметил Космо, которому совершенно не хотелось заниматься внеплановым марафоном. – Не говоря уже о том, что мы при самом лучшем раскладе прибудем в лагерь только поздно ночью. А скорее – завтра к утру. Предлагаете ночевать под открытым небом?

Арно, всё время дискуссии напряжённо обдумывавший имеющиеся варианты, оглядел своих бойцов и поднялся с сиденья.

— Нам поставлена задача добраться в «Кидонию» как можно раньше. Думаю, в виду чрезвычайных обстоятельств задержка на несколько часов будет простительна. По крайней мере, мы предпримем попытку, а не будем сидеть на задницах ровно.

— Если только не сгинем где-нибудь по дороге, сбившись с пути, – возразил недовольно Космо.

— Это в каньоне-то? Не смеши меня.

— А вода? А еда?

— Так! – затянутый в перчатку кулак француза с гулом ударился о переборку. – Я взводный. Отряд, слушай приказ! Дальше пешком! Спать в пустыне мы не будем – продолжим движение и ночью. На ходу всё равно теплее.

Больше никто не возражал. Водители с изумлением смотрели, как кадеты перепроверяют гидраторы и кислородные баллоны, выкладывают из ранцев большую часть сублиматов, запасные комплекты фильтров для шлемов и батарей для фонариков. Отстёгивают спальные мешки и коврики, оставляют комплекты личной посуды.

— Готовы? Вперёд.

Десять парней выбрались из мобиля. Обстрел давно прекратился, и машина стояла на пологом склоне небольшого овражка, пересекавшего основное направление каньона. Цепочкой бойцы спустились до самого дна вслед за своим взводным, потом вскарабкались на противоположную сторону. Француз достал часы, проверил время. Затем прикинул положение солнца на небосводе и повёл свою группу через нагромождения холмов. Первые несколько сотен метров кадеты шли не спеша, разминая ноги после долгого сидения в мобиле. Потом Арно рискнул чуть ускорить шаг. Ещё минут через пятнадцать он перешёл на трусцу, а спустя полчаса отряд уже бежал.

* * *

Затея с марафоном даже спустя годы вспоминалась Гилфриду как безумная, хотя именно в тот момент это решение казалось очень правильным и вполне логичным. Месяц тренировок не прошёл зря, и усталость кадеты начали ощущать только после третьего часа мерного топотанья, когда последние холмы с пересекающими их царапинами глубоких оврагов остались позади, а впереди развернулось, насколько хватало глаз, гладкое дно каньона. Лёгкий ветерок поигрывал песчинками, и западная стена каньона, до которой было километров десять, виделась в мутноватом розовом мареве.

Там, где скальные породы выходили на поверхность, Арно ускорял бег, но таких участков было меньше, чем засыпанных мелким текучим песком. Опасаясь травм и падений, взводный вёл отряд по пескам не спеша, желая сохранить силы и здоровье, пусть даже в ущерб времени.

К пятому часу парни окончательно выдохлись, и Леон распорядился устроить получасовой привал. Кадеты молча жевали сублиматы, потягивали из гидраторов воду и избегали смотреть друг на друга. У всех вертелась одна и та же мысль: что, если они не дойдут? Что, если они полностью истощат силы, и потеряют сознание? Марс, даже после веков терраформирования, оставался не самой дружелюбной планетой. Ночь, проведённая на его поверхности в одном только комбинезоне, вполне могла закончиться гибелью от переохлаждения.