Онлайн книга «Сказки старых переулков»
|
Девушка, видимо, знала, что за ней кто-то идёт, потому что несколько раз оборачивалась на ходу и старалась ускорить шаг, но скользкие булыжники мостовой тут же превращались в коварные выбоины и ямки, заставлявшие спотыкаться. Мужчина, похоже, ещё сам толком не осознал намерений, зарождавшихся в одурманенном мозгу, но упорно тащился вслед за хрупкой фигуркой, делая в своих стоптанных башмаках один шаг на каждые два её и медленно, но неотвратимо, нагоняя. Коты переглянулись, два мохнатых силуэта одновременно спрыгнули с фонтана и, метнувшись вдоль зданий по обеим сторонам улицы, растаяли в темноте. Девушка выскочила на пустую площадь, торопливо пересекла её до середины и в нерешительности замерла: на боковой улице, куда она собиралась свернуть, не горел ни один фонарь, и луна, как назло, в очередной раз полностью скрылась за бегущими по небу тучами. Шаркающие шаги приближались, женский силуэт, смутно различимый в темноте по светлому пальто, отчаянно повернулся в одну сторону, потом в другую, словно пытаясь найти на площади хоть какое-то укрытие… Тишину ночи прорезал резкий кошачий визг, какой обычно сопровождает стычку между двумя представителями этого племени. По правую руку в одном из переулков загрохотали опрокинутые мусорные баки, и утробно взвыл сторожевой пес, словно решивший могучим рёвом разнять дерущихся котов. По левую руку, на боковой улице, в темноту которой не решилась свернуть девушка, с треском лопнула петля на ставне галантерейного магазина, и тяжёлый деревянный щит одним концом с грохотом обрушился на мостовую. Прямо перед пьяно покачивавшейся на ходу мужской фигурой пулей через улицу пронеслось что-то маленькое и мохнатое, заставив бродягу от неожиданности попятиться. Запутавшись в собственных ногах, мужчина, невнятно бормоча ругательства, упал навзничь. Послышались размеренные шаги, и на площадь из переулка вышел полицейский в высоком форменном шлеме и накидке от дождя, с фонарём в руке. Скрипнула дверь: галантерейщик, живущий над своим магазином и разбуженный грохотом, спустился поправить упавший ставень. Женская фигурка вдруг разом обмякла, будто избавившись от терзавшего её страха. Ощущение угрозы растаяло в воздухе, и девушка, свернув на нужную ей улицу, быстро зашагала дальше. Завидевший полицейского бродяга поспешил скрыться в противоположном направлении. Два кошачьих силуэта, едва различимые в темноте, провожали взглядами хрупкую фигурку в светлом пальто, пока она не исчезла за следующим поворотом. После этого чёрно-белый вернулся на своё место на бортике фонтана, а полосатый, мягко шагая на упругих лапах, неспешно направился вдоль спящих домов в сторону старой крепости. * * * На заросших травой полуразрушенных бастионах было пусто и тихо. Редкие фонари в парке, примыкавшем к крепости, освещали только отдельные участки петляющих дорожек, однако не могли развеять тьму над толстыми крепостными стенами и осыпающимися кирпичными башенками. По вечерам этим пользовались влюбленные парочки, чьи поцелуи, шёпот и смешки скрывали здешние кусты и деревья, но сейчас люди ушли, оставив парк и крепость ночи, дождю и ветру. Кот медленно пробирался по границе газона и асфальта, аккуратно огибая небольшие лужицы. Время от времени он останавливался, поднимая к небу морду, настораживая уши и топорща усы. Для человека ночь жила лишь неясными звуками дремлющего Города, но чуткому полосатому она рассказывала гораздо больше. Вот сонно заворочались голуби, селившиеся в пустых гулких казематах одной из сторожевых башен. Где-то далеко-далеко, на самом краю парка, прозвучали шаги смотрителя, обходившего его по периметру. В одном из полузасыпанных подвалов, куда даже при свете дня не спускались обыватели – из-за риска быть погребёнными заживо под расшатанной кладкой – прошуршала крыса, и этот звук заставил кота облизнуться. |