Книга Новогодняя ночь для ледяного генерала, страница 51 – Кайра Бардо

Рядом с «угрём» лежали кусочки с сырой рыбой, какие-то розовые хвосты, которые Женя назвала креветками, и странные зелёные водоросли. Всё это пахло морем и чем-то незнакомым, пряным.

Женю невероятно веселила моя напряжённая попытка управиться с двумя тонкими деревянными палочками. Они выскальзывали из пальцев, перекрещивались не там, где нужно, и вообще вели себя как необъезженные жеребцы.

— Не сжимай так сильно, сломаешь, — хихикнула она, наблюдая, как я пытаюсь подцепить очередной кусочек с лососем, словно беру вражескую крепость приступом.

Я выдохнул, расслабил кисть и позволил многолетним воинским рефлексам взять верх. Пальцы сами нашли нужный баланс, и вот уже непокорный ролл был надёжно зажат между странными столовыми приборами. Я победоносно отправил его в рот, чувствуя на языке странное, но приятное сочетание вкусов.

Женя захлопала в ладоши и рассмеялась.

— Ну вот! — одобрительно улыбнулась она, и от этой улыбки внутри стало теплее. — А говорил, сложно. Ты прирожденный мастер управления палочками, генерал.

Некоторое время мы ели молча, лишь изредка перебрасываясь короткими замечаниями о вкусе того или иного рулетика. Я сосредоточенно орудовал палочками, стараясь не уронить в соус очередной кусок угря, а Женя медленно пережёвывала пищу, то и дело бросая на меня быстрые, изучающие взгляды из-под полуопущенных ресниц.

— Ну... как тебе ощущения? — наконец спросила она, когда с едой было покончено. — От звездной жизни. Понравилось позировать перед камерой?

Её голос прозвучал ровно, даже слишком буднично. Она начала собирать пустые картонные коробочки в стопку, старательно избегая смотреть на меня, словно порядок на столе вдруг стал для неё важнее всего на свете.

Я отложил палочки и внимательно посмотрел на её профиль. Это напускное безразличие говорило мне больше, чем любые слова.

— Весь этот процесс показался мне в высшей степени странным, — честно признался я. — Чувствовал себя мишенью для лучников, только вместо стрел были ослепляющие вспышки света. Удовольствия в этом мало.

Я увидел, как её плечи едва заметно расслабились, но она продолжала возиться с мусором.

— Но если вспомнить о щедром вознаграждении... — я пожал плечами. — Это то, что можно потерпеть. Хотя я до сих пор не понимаю смысла данного действа. Зачем платить солдату такие деньги за то, чтобы он просто стоял и смотрел?

Женя наконец подняла голову, но смотрела не на меня, а куда-то в сторону окна.

— Это реклама, Амарилл. Привлекательных моделей используют, чтобы разжечь интерес к товарам. Красивое лицо, уверенный взгляд, харизма... люди видят это и хотят купить то, что рядом с тобой. Особенно талантливые добиваются огромного успеха и признания. Становятся богатыми, знаменитыми.

Я нахмурился. Успех и признание за то, что ты просто родился с определёнными чертами лица? В моём мире это звучало бы как насмешка.

— Может быть, ничего и не выйдет, — добавил я мягко, видя, как она теребит край салфетки, — я ведь не профессионал в этом деле. Просто случайно подвернулся под руку отчаявшемуся человеку. Вполне возможно, дальше одной съемки дело не пойдет.

Женя замерла на секунду, а затем выдохнула, словно сбрасывая невидимый груз. Её лицо разгладилось, и она наконец посмотрела на меня с легкой, почти благодарной улыбкой.