Книга Дорога радости и слез, страница 62 – Донна Эверхарт

Мама что-то начала мне говорить. До меня доходили лишь некоторые ее слова. Она рассказывала о случившемся. Что-то об ужасе. Что-то про то, что Господь забрал Сефа всего несколько часов назад. Это были всего лишь слова, но они били с силой тяжеленных булыжников. Слова, которые я хотела слышать не больше, чем видеть перед собой мысленный образ Сефа, пьющего эту проклятую воду. Я отстранилась от родителей, страшась причинить им еще большую боль, но меня все равно будто сдавливало со всех сторон. Чувство вины затягивало меня в тягучий черный омут, и мне хотелось скорее погрузиться в него с головой.

— Где? Где он? – прошептала я.

Сперва мама не ответила, а потом умоляюще произнесла:

— Уоллис Энн, ступай… ты позаботься о нем, ладно? Ты ведь это сможешь сделать? Сможешь? Я просто сама не могу. Не могу, не могу, и все!

Я кинула взгляд на сарай, но мама, обхватив мое лицо руками, развернула меня обратно. Сейчас она выглядела хрупкой, как яичная скорлупа, которую достаточно тронуть, чтобы смять и разбить. Она замотала головой, словно силясь отогнать терзавшие ее мысли. При этом мама все гладила и гладила меня по волосам. Я остановила ее, взяв за запястья. Вдруг хрустнула ветка, отчего мы все повернулись в сторону окутанных мраком деревьев, обрамлявших тропинку, по которой я только что сюда пришла. Метрах в семи от нас стоял Джо Кэлхун. Он снял с себя шляпу и теперь держал ее перед собой, как обычно делают на похоронах. Он перевел взгляд с меня на маму, а потом на папу. Джо терпеливо ждал, когда мы возьмем себя в руки.

— А вы кто такой? – наконец, поинтересовалась мама.

Когда я заговорила, то не узнала собственного голоса. Он был низким. Я чувствовала себя словно стеклянной и была готова сорваться в любой момент.

— Это Джо Кэлхун. Помните, я рассказывала о нем? Мы познакомились, когда я скиталась после наводнения. Он живет километрах в тридцати от нас. Он помог мне добраться до Кейни-Форк, а потом отвез сюда.

Папа сурово воззрился на Джо.

— Виски-Джо Кэлхун – ваш папаша? – осведомился он.

Я раскрыла от удивления рот и посмотрела сперва на Джо, а потом на папу.

— Он самый, – вскинул подбородок Джо.

— Так я и думал. Спасибо, что помогли нашей дочке. А сейчас будет лучше, если вы нас оставите.

— Я – не отец, – на тон ниже произнес Джо.

— Ну да, ну да, – покивал папа. – Легко сказать. Вот только вы Кэлхун, верно я говорю?

— Пап, он мне помог, – подала голос я.

— И я его за это поблагодарил, а теперь пусть ступает своей дорогой.

Джо выставил перед собой ладони в знак того, что не имеет никаких дурных намерений.

— Хорошо-хорошо. Без проблем.

— Уильям… – умоляющим ломающимся голосом обратилась к папе мама.

Папа не собирался уступать. Несколько громче обычного он промолвил:

— Виски-Джо Кэлхун был самим дьяволом во плоти. Я слышал как минимум от двух людей, что он прикончил человека, с которым играл в карты. В карты! Я не стану привечать у себя Кэлхунов. Кэлхун – Кэлхун и есть, яблоко от яблони недалеко падает.

Я остолбенела от поведения папы. Джо не сделал мне ничего дурного. Он мне помог – только и всего.

— Пап, не надо с ним так разговаривать. Он был очень добр ко мне.

Папа развернулся на каблуках ко мне. Его лицо покраснело, сделавшись цветом совсем как хохолок у дятла.