Книга Стать куртизанкой, страница 61 – Элизабет Бойл

«Жениться на мисс Берк».

Эти не высказанные вслух слова повисли между ними, словно петля палача.

Жениться на мисс Берк? Это положит конец всему.

Их отношениям.

— Как ты мог?

— Какая же ты забавная, – произнес Себастьян, взъерошив волосы Шарлотты. – Что такое деньги, если я потерял собственное сердце? Нам всегда хватало того, что у нас есть. К тому же мы всегда знали, что моя женитьба – это всего лишь вопрос времени. Ну, во всяком случае, пока ты решительно настроена против…

В этот момент на поле внизу протрубили в рожок, заставив Себастьяна замолчать на полуслове. Должно быть, он собирался сказать нечто очень важное, но рожок протрубил снова, и они одновременно сели и посмотрели на поле.

— Скачки! – сказал Себастьян и резко встал. – Идем, Лотти, любовь моя. Давай узнаем, что уготовила для нас судьба. Посмотрим, действительно ли этот Борей бегает быстрее ветра, ну или хотя бы быстрее знаменитого скакуна лорда Сондертона.

«Как мог Себастьян поставить всю свою наличность на исход скачек?» – беспокоилась Шарлотта, сбегая по склону холма рука об руку с возлюбленным. Как мог рисковать их будущим, основываясь лишь на ее интуиции?

Они бежали мимо опустевших балаганов, забытых на столах карт и замерших рулеток. Казалось, все побросали свои любимые развлечения, чтобы посмотреть на долгожданные скачки. Ведь ставки были так высоки.

— Проклятье! – выругался Себастьян. – Мы пропустили начало.

— Но ведь самое главное – финиш, разве нет? – возразила Шарлотта.

— Верно. – Кивнув, Себастьян потащил ее сквозь толпу.

Однако, вместо того чтобы разделить всеобщее ликование, Шарлотта почувствовала, как сердце сжимается от ужаса.

— Зря ты поставил все деньги на этого коня. Что, если я ошиблась?

Обернувшись, Себастьян удивленно уставился на девушку.

— Да что на тебя сегодня нашло? С каких это пор тебя волнует, что я проиграю? Я думал, тебя больше беспокоит возвращение домой. Ведь придется объяснять Финни, куда ты дела деньги на покупку месячного запаса продуктов. Или того хуже – на оплату половины счета у мадам Клоди. Ты же знаешь, как она относится к твоему участию в азартных играх. – Легонько взяв Шарлотту за подбородок, Себастьян чмокнул ее в лоб. – Не обращай на нее внимания. А если будет чересчур донимать, скажи, что слышала, как прошлой ночью она предлагала лорду Рейнольдсу принять ставку в виде ее чулок, чтобы отыграться в «двадцать одно». – Себастьян снова рассмеялся. – Ох уж эта Финни!

— Да уж, – согласилась Шарлотта, – она такая. – Девушка закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы образ тети, благовоспитанной старой девы, предлагавшей свои чулки всем подряд. Нет, ей необходимо подумать, и причем быстро.

Что, если Борей не выиграет гонку? Что, если Себастьян потеряет все свои деньги?

К чему тогда приведет ее желание? Возможно, она и останется его любимой женщиной, но он будет вынужден срочным образом жениться на Лавинии Берк и ее десяти тысячах в год.

Шарлотта взглянула на мужчину, которого, как ей казалось, она знала и которого хотела узнать. В сдвинутом набекрень цилиндре, измятом и развязавшемся галстуке, с горящими от возбуждения глазами, он обнимал ее за плечи, не обращая внимания ни на кого вокруг. Взглянув на нее, Себастьян подмигнул, словно на свете не существовало ничего, кроме этого самого момента.