Онлайн книга «Подарок судьбы»
|
На этом заканчивалась первая страница. Леди Бел, как видно, сообразила, что письмо будет длинным, и дальнейший текст был написан убористым почерком, что существенно затрудняло чтение. «Я, конечно, отказалась, но он был настолько без ума от меня, что предложил другой план. Мы должны были пожениться тайно, а как только я забеременею, объявить об этом. Он даже предложил мне нормальную брачную церемонию. Мне тогда было семнадцать лет, и, признаюсь, я не могла устоять. Впоследствии я очень сожалела о содеянном, так как не могла сочетаться браком с моим дражайшим Мелом в церкви, в присутствии всех наших друзей. Ты спросишь, как все это удалось организовать?» «Да, – подумала Сьюзен, – спрошу!» Как смогла ее матушка, мисс Карслейк из поместья Карслейков, незаметно сбежать в Гретна-Грин и вернуться обратно? Либо она действительно спятила, либо считает Сьюзен полной идиоткой, которая поверит такому вздору. Но Сьюзен не могла удержаться и стала читать дальше. «Все было организовано очень просто – наверное, этим способом пользуются многие. Джеймс Сомерфорд был сумасшедший, но отнюдь не глупый человек. Он нашел молоденькую проститутку, которая была немного похожа на меня, и отправился с ней не в Гретна-Грин, а на остров Гернси, расположенный недалеко от побережья, где, очевидно, существуют такие же удобные условия бракосочетания. Ну разве не ловкий ход? Там подставная девица назвалась моим именем, и таким образом я сочеталась браком без всяких хлопот и неудобств. Когда он возвратился с брачным свидетельством в кармане, началась наша тайная супружеская жизнь, которая – не буду засорять твою голову грязными подробностями – пришлась мне совсем не по вкусу. Я была совершенно ошеломлена и, сбежав ночью, повстречала Мельхиседека Клиста. Он в ту ночь руководил контрабандистским рейдом, но меня от себя так и не отпустил. Боюсь, что ты этого не поймешь, потому что, насколько мне известно, Сьюзен, ты натура холодная, бесстрастная…» «Насколько тебе известно?» – пробормотала Сьюзен, перелистывая страницу. Эта неправдоподобная история ее захватила, к тому же объясняла, почему все-таки ее родители не поженились. «…но для такой, как я, существуют узы, связывающие на всю жизнь, как, например, меня и Мела. Уверяю тебя, что ничто, кроме мощного, всепоглощающего чувства, не могло бы бросить меня в объятия простого владельца таверны без благословения церкви!» Сьюзен рассмеялась: в этом вся леди Бел! «Когда я поняла, что он к тому же капитан Дрейк и что контрабанда – дело весьма прибыльное, это несколько меня утешило. Хорошо было также и то, что он оказался весьма влиятельным и мог защитить меня, если бы Джеймсу пришло в голову претендовать на супружеские права. Короче, Сьюзен, мы втроем договорились не упоминать о браке. Это означало, что Джеймс мог жениться, если бы ему удалось излечиться от бесплодия и его избранница смогла бы забеременеть. За мое молчание Джеймс согласился не вмешиваться в наши с Мелом отношения и оказывать протекцию шайке из Драконовой бухты за баснословную сумму в десять процентов от прибыли, но поклялся, что если я попытаюсь пойти к алтарю с Мелом, он предъявит свидетельство о браке и добьется осуществления своих супружеских прав. Можешь себе представить, что я молилась о появлении наследника в Крэг-Уайверне так же горячо, как Джеймс – если не учитывать, что он не верил ни в какие молитвы, – потому что я бы тогда получила свободу и смогла открыто поклясться перед алтарем в верности моему дражайшему Мелу. Теперь я овдовела и сделаю это, как только разыщу его. |