Книга Подарок судьбы, страница 103 – Джо Беверли

Рейс не сказал об этом ни слова, поэтому Кон счел себя обязанным как-то объяснить ситуацию.

— Я догадался, – сказал в ответ Рейс. – Наверное, рановато было для нее начинать в столь юном возрасте.

Кон хотел было броситься на защиту добродетели Сьюзен, но ведь все это действительно произошло, а потом и с другими мужчинами. Он не забыл об этом, хоть и пытался сделать вид, что это не имеет значения.

Интересно, как она реагирует, представив его в объятиях другой женщины? Ей, наверное, все это безразлично: как-никак они всего лишь друзья. Он рассмеялся.

— Жизнь порой бывает весьма забавной, не так ли? – лениво протянул Рейс, не открывая глаз, расслабившись и явно наслаждаясь.

Рейс был скорее боевым товарищем Кона, чем задушевным другом, которому поверяют сердечные тайны. Но сейчас ему хотелось поговорить о Сьюзен. Горячая ванна, что ли, так развязывает языки?

— Она всегда была необыкновенной. Ее вырастили тетушка и дядюшка в помещичьем доме, хотя она была дочерью своевольной сестры помещика и главаря местных контрабандистов Мельхиседека Клиста.

— Какое удивительное имя.

— Не такое уж редкое в этих местах. Несколько месяцев назад его сослали на каторгу, а его дама, видимо, последовала за ним.

— Дикая кровь с обеих сторон, – заметил Рейс, – со склонностью к патологическому постоянству.

— Да, леди Бел была ему очень преданна, даже дети не имели для нее ни малейшего значения.

— Дети? Сколько же их у нее было?

— Кажется, трое: Сьюзен, Дэвид и еще один, который умер в младенческом возрасте. Леди Бел относилась к Сьюзен как к чужой, без капли любви, хотя Мел, правда, проявлял некоторый интерес.

И он почему-то рассказал Рейсу о том, как получил от Мела Клиста предупреждение относительно его дочери.

— Наверное, она ему так и не рассказала о том, что произошло, – заметил тот.

Кон задумался. Ему и в голову не приходило, что Сьюзен могла кому-то рассказать о том, что произошло, тем более Мелу Клисту. Несмотря на ее поступок, он все-таки не сомневался, что дружба между ними была настоящей и что она даже в гневе не могла накликать беду на его голову.

Конечно, если бы она во всем призналась отцу, то их заставили бы пожениться, а это не входило в ее планы. Она сегодня извинилась, причем искренне. Он уже знал по опыту, что люди часто совершают достойные сожаления поступки, и происходит это случайно, из-за слабохарактерности или трусости.

— Хорошо еще, что ты не сделал ей ребенка, – напомнил о себе Рейс.

— Да уж, хотя я в то время об этом даже не думал. Не удивительно ли, что у меня сейчас мог бы быть десятилетний ребенок?

Дети. Он никогда не задумывался о детях, хотя предполагалось, что после женитьбы они у него появятся. Но сейчас он не мог даже представить их себе. Сыновья, которые носились бы по лугам Сомерфорда, как когда-то они с Ваном и Хоком, возможно, дочери, такие же свободолюбивые, как когда-то Сьюзен… Девочки были бы такие же стройные, с ангельскими личиками, такие же смелые.

Дружба… Да какая, к дьяволу, дружба!

— Представляешь: я – отец десятилетнего ребенка?

— Да теперь уже было бы полдюжины других, – поддразнил его Рейс.

Слишком разнежившись, чтобы устроить настоящий морской бой, Кон лениво брызнул в Рейса водой.

Странная штука жизнь: мы выбираем одни дороги и иногда по самым маловажным причинам отказываемся от других.