Онлайн книга «Ради любви и чести»
|
Я хмуро посмотрела на маленькую желтую певчую птичку: — И ты туда же, дорогой Стефан. Мне не нравится, что все против меня. Взгромоздившись на колышек, торчащий из ярко раскрашенного домика в клетке, Стефан склонил голову набок, пристально осматривая меня маленькими черными глазками. Я откинулась на спинку сиденья. Бабушка хотела несбыточного, и мы обе это знали. Ни в одном королевстве не нашлось бы мужчины, который захотел бы жениться на мне. У меня был не такой уж богатый опыт общения с молодыми холостяками, поскольку я была весьма искусна в срыве бабушкиных планов свести меня с кем-то. Как бы то ни было, я не испытывала особого желания проверять свою неопытность. Те немногие мужчины, с которыми я встречалась, высоко ценили женскую внешность. А будучи обладательницей тусклых, безжизненных каштановых волос, невыразительных коричнево-зеленых, как болото глаз, и россыпью веснушек на худом лице, я не считалась особенно хорошенькой. К тому же мой рост был несколько высоковат для девушки, фигура неуклюжей, лишенная всех привлекательных изгибов, которыми могли похвастаться другие девушки моего возраста. Но дело было не только в моей внешности. Если уж на то пошло, я могла бы выбрать какого-нибудь столь же неприятного на вид дворянина, скорее всего, невысокого и приземистого, с бородавкой на носу. В этом случае мы могли бы счастливо иметь некрасивых или с обычной внешностью детей. Нет, проблема была не только в моей невзрачной внешности. Если бы все было так просто! Я подняла вверх кончики пальцев правой руки в перчатке. Карета споткнулась на колее, и я подпрыгнула так высоко, что чуть не ударилась головой о низкую крышу. Я схватила клетку Стефана, чтобы она не упала на пол. Сквозь суматоху я чувствовала на себе взгляд бабушки, все еще ожидающей моего ответа. Она сидела спокойно и царственно, как всегда. С тех пор как три года назад умер мой отец, бабушка стала моим опекуном и поставила перед собой задачу сделать из меня настоящую леди. Я признавала, что была необычным ребенком. Выросшая без наставлений матери, с отцом, которому дочь только мешала, я делала все, что мне заблагорассудится. Но бабушка приложила все усилия, чтобы превратить кусок глины в нечто. Надо отдать ей должное, она усердно трудилась. Но я была не очень сговорчива. Мне нравилось быть эксцентричной. Какой смысл вести себя как другие молодые леди моего возраста, если я никогда не буду такой, как они, независимо от всех стараний бабушки. Но даже отсутствие моего рвения не остановило бабушку. Теперь, когда я достигла брачного возраста, она не будет считать свою работу законченной, пока я не выйду замуж. Тем не менее, она не хуже меня знала, что, несмотря на мое состояние, земли и титул, заставить какого-либо мужчину жениться на мне будет трудно, как только он узнает о моем недостатке. — Я уверена, что смогу найти для тебя идеальную пару, — уверенно произнесла бабушка. — Мне просто нужно, чтобы ты вела себя наилучшим образом и помогала мне. — Эта поездка чисто деловая, — напомнила я ей. — Как бы ни было соблазнительно твое сватовство, ты обещала, что не станешь навязывать меня всем аристократам, с которыми мы познакомимся. — Эта поездка может послужить более чем для одной цели. — Не для меня. |