Книга Тайны Нового Орлеана, страница 158 – Хелен Берд

Он должен.

Решиться на короткий и жуткий ритуал оказалось непросто. Стелла все время была рядом, словно догадывалась о его намерениях, и Бен чувствовал, как леденеет каждый раз, когда она садилась на диван и клала голову ему на плечо, или что-то читала – делала вид, что читала, имитируя нормальное поведение. Часы тянулись, как пережеванная и безвкусная жвачка.

В пять вечера парень все же решился.

Стелла смотрела телевизор. Точнее, пялилась в экран с заинтересованным видом, но Бен понимал, что на выпуск новостей она глубоко плевала. Его трясло, когда он вытаскивал свечу из кармана, когда зажимал ее в ходящей ходуном ладони. Зажигалка дрожала в руках так, что парень даже не сразу смог чиркнуть колесиком.

Синее пламя вспыхнуло, и он поднес его к фитилю свечи.

Телевизор на первом этаже затих. Мешочек гри-гри, припрятанный под футболкой, начал медленно нагреваться.

От свечи воняло полынью – этот запах Бен узнал мгновенно, тетушка Беа порой использовала полынь в лечебных зельях когда-то, а мама всегда говорила, что полынь очищает и дух, и тело. А еще – животным жиром.

«Ты еще можешь остановиться. Ты и так знаешь слишком много».

Бен стиснул в пальцах волосы Стеллы. Нет, остановиться он уже не мог.

Тишина давила на уши. Почему Стелла вырубила телек? Он прислушался, но не услышал никаких шагов.

«Давай, мужик. Ты должен, раз уж решил».

Бена колотило, и рядом не было Келли, чтобы успокоить его. Зато мелкая засранка была в его мыслях. Лея. Он чувствовал ее фантомные касания к его лицу.

Тонкая прядь вспыхнула, запахло жженым волосом.

— Бен? – раздался голос Стеллы где-то внизу лестницы, ведущей на второй этаж. – Что ты там делаешь, детка?

Она знала. Твою же душу, она знала.

— Что ты делаешь, Бен? – ее голос изменился. Он стал более хриплым, каким-то булькающим. – Я поднимаюсь!

У него заледенели ноги. Мешочек гри-гри обжигал.

На сраной двери не было замка.

А у него – оружия. Если он распахнет окно и прыгнет на мостовую со второго этажа, все может еще обойтись, а может – и нет, и он сломает себе лодыжку.

— Бен?

На спине выступил холодный пот. Капля скользнула по позвонкам к пояснице.

Голос Стеллы больше и вовсе не был ее голосом. Бен вскочил на ноги, понимая: даже если он запрется в ванной, это ни хрена его не спасет, ему придется выбираться оттуда, а оно будет ждать. Сидеть под дверью и ждать. Или Келли явится искать его, чтобы поехать к Стелле, и…

Он подхватил с прикроватной тумбочки лампу и сжал в руках так, что едва не свело пальцы. Если оно войдет, парень ударит это существо прямо в морду и смотается. Страх гнездился в нем, вольготно разворачивался за ребрами, разливаясь холодом.

Черт, сможет ли он вообще двигаться?..

Дверь распахнулась.

— Бен, что?.. – Булькнуло существо, возникшее в дверях.

Оно не гнило, нет. Но его лицо расплывалось в оскале рта, полного крупных и острых зубов, а глаза полыхнули желтым злобным огнем. Оно повело носом, как хищник, а потом ринулось вперед.

Размахнувшись, Бен засветил ей лампой по лицу. Чудовище, уже так мало похожее на его жену, ушло вбок, и лампа лишь задела ее скулу, оставляя закровоточившую долгую ссадину. За Стеллой не наблюдалось такой ловкости, когда она была собой, но сейчас тот, кто жил в ней, прекрасно руководил ее действиями.