Книга Шелест кукурузы, страница 60 – Хелен Берд

Если кто-то и приходил ей когда-либо на помощь в Хаммерфорде, это всегда был Шейн. Сердце трепыхнулось за ребрами… не вовремя. Как же не вовремя!

— Все будет хорошо, Лу. – Он осторожно провел большим пальцем по ее щеке. Отдернул руку. – Я выясню, что происходит, о’кей?

Она кивнула.

От него пахло табаком и каким-то холодным лосьоном для бритья, словно мужчина брился перед тем, как прийти к ним. Его запах щекотал ноздри.

— Спасибо.

Повинуясь порыву, Луиза хотела поцеловать Шейна в щеку, просто ощутить его тепло, но случайно поймала его губы.

Но случайно ли?

Как будто им было пятнадцать, а не лет так на десять побольше.

Поцелуй вышел смазанным и коротким, но ее прошибло током от макушки до пальцев ног и швырнуло в юность, когда мир казался простым и понятным. Луиза охнула в чужие губы, сильнее сжимая хватку на рубашке Шейна. Он отстранился, с шумом втянул воздух.

— Лу…

— Шейн, прости… – говорить они начали одновременно, а потом Луиза не выдержала и расхохоталась, не сумев удержать это в себе. Она смеялась, пока на глазах снова не выступили слезы, и если это и была истерика, то мужчина не мешал ей, позволяя выплеснуть все, что скопилось внутри, сдавливая грудную клетку.

Когда девушка отстранилась от него, у нее дрожали руки.

— На тебя слишком много всего свалилось. – Шейн прижался лбом к ее лбу на мгновение. – Все хорошо, Лу. Я рядом. Все будет хорошо.

И она поверила.

И продолжала верить, даже когда он ушел, потому что на рацию поступил сигнал из участка.

Что-то снова случилось.

У Луизы не осталось сил бояться: весь свой страх она выплакала, сидя на полу у лестницы, ведущей на второй этаж. А теперь, свернувшись в клубок на диване в гостиной, она думала: Шейн ушел в ночь, значит, все будет в порядке.

Она позволяла этой мысли быть.

Лишь засыпая, Луиза вспомнила, что так и не рассказала ему о предупреждении старого индейца.

* * *

К утру Луиза уже была в порядке. Истерика, случившаяся с ней после рассказа Шейна, ушла в небытие, хотя это не означало, что она не вернется. Но, лежа на диванчике и думая обо всем, что рассказал ей Картер, Луиза поняла: даже если ей или Джилл грозит какая-то опасность, девушка не станет трястись и ждать, пока грянет гром. Она постарается защитить их.

В первую очередь – снова поговорит с социальным работником. Быть может, найдется вариант подать ходатайство о рассмотрении опеки в другой день. Пораньше.

Потом – сменит замки на входной двери. На всякий случай.

Шейн рассказал, что каждое лето процент заявлений о пропажах людей в местности рядом с Хаммерфордом или в самом городе рос как на дрожжах по сравнению с другими месяцами. Сначала мужчина думал на какого-нибудь не пойманного маньяка-убийцу, но жертвы были слишком разными, а потом он поднял архив и узнал, что исчезновения случаются уже десятки лет.

Именно тогда Шейн подумал на какой-нибудь культ.

Мысль была дикой, и даже Луиза, уже при свете дня, пока готовила завтрак для себя и для Джилл, думала: культ? Такое вообще бывает не в Калифорнии или не в кино? В маленьком занюханном городке в Небраске? Но эта версия вполне укладывалась в то, что писала мама в дневнике.

И, возможно, этот культ и выдрал страницы из ее блокнота. Уже после маминой смерти. Кто знает, у кого могли быть ключи от дома? И кто может быть замешан?